ラモン・カルデナスは、5月に井上尚弥との勇敢な戦いで敗れて以来、復帰の準備を整えている。

カルデナスは、12月19日にフロリダ州フォートローダーデールのウォー・メモリアル・オーディトリアムでエリック・ロブレスと対戦し、YouTubeで配信されるProBox TVのメインイベントを務めることが、月曜日に発表された。

戦績26勝（14KO）2敗のカルデナスは、今年のボクシング界で最も心温まるストーリーの一つとして注目されている。タクシー運転手から短期間で世界タイトル挑戦者へと上り詰めたのだ。

テキサス州サンアントニオ出身の30歳、カルデナスは、4団体統一スーパーバンタム級王者・井上尚弥への挑戦では圧倒的不利と見られていたが、試合の第2ラウンドで強烈な左フックを放ち、日本の“パウンド・フォー・パウンド”スターをダウンさせて会場を沸かせた。

カルデナスは、その激しい打ち合いの中で自分の実力を十分に示し、第2ラウンドのダウン以降も1〜2ラウンドを奪うなど健闘を見せたが、最終的にはシンコ・デ・マヨ（5月のメキシコ祝祭日）の週末にラスベガスのT-モバイル・アリーナで行われた一戦の第8ラウンドでストップされた。

夏の間、カルデナスはスーパーバンタム級での新たな地位を生かし、3階級制覇王者・中谷潤人の122ポンド初戦（スーパーバンタム級デビュー戦）を迎え撃つ形での対戦を模索していたが、その試合は実現しなかった。

ロブレス（16勝3敗、10KO）は、メキシコ・ティフアナのボクシング・サーキットを主戦場としてきた25歳のファイターで、直近3試合では1勝2敗という戦績を残している。

ロブレスは2024年3月にリアム・デイヴィスとの試合で2ラウンドTKO負けを喫しており、さらに直近の試合でも、ヘスス・エドゥアルド・アレチガ・バルデスとの10回戦で判定（ユナニマス・デシジョン）負けを喫している。

カルデナス対ロブレス戦のアンダーカード（前座試合）には、以下の対戦が予定されている：

ヘベル・コンセイソン（9勝無敗、5KO）［2020年東京オリンピック金メダリスト／ブラジル］ vs. ポール・クロール（12勝無敗2分、8KO） ― スーパーミドル級戦

マイククアン・ウィリアムズ（22勝1敗2分、11KO） vs. ハイール・バルティエラ（18勝3敗、9KO） ― スーパーライト級戦

マーケス・ヴァレ（11勝1敗、8KO） vs. ジョーション・ジェームズ（9勝1敗2分、5KO） ― ミドル級戦

Manouk Akopyan は『ザ・リング・マガジン』の主任ライター。X （旧Twitter）およびInstagram：@ManoukAkopyan でフォロー可能。