カリフォルニア州ノースハリウッド―WBAおよびWBO世界クルーザー級王者のヒルベルト“スルド”ラミレスは、6月28日に予定されているユニエル・ドルティコスとの統一王座防衛戦の先をすでに見据えており、高い目標を掲げている。

もしラミレス（47勝1敗、30KO）がこの激闘を無事に乗り越えることができれば、さまざまな対戦の可能性が一気に開けると彼は考えている。その中には次のようなカードが含まれている：

1. 『The Ring』およびIBF王者ジャイ・オペタイア、そして現WBC王者バドゥ・ジャックとのクルーザー級統一戦。

2. 2022年のライトヘビー級で喫した唯一の敗北の相手、ドミトリー・ビボルとのクルーザー級での再戦。

3. カネロ・アルバレスやデビッド・ベナビデスといったメキシコ人同士の注目対決を実現させること。

4. ジェイク・ポールに“本物のクルーザー級”の試合を体験させること。

5. そして、いつかヘビー級へ階級を上げて戦うこと。

「こんなに多くの良い試合が組めるかもしれないと思うとワクワクするよ」

と、ブリックハウス・ボクシングクラブでのジュリアン・チュアとのトレーニング後、『The Ring』誌のインタビューに応じたラミレスは語った。

「ファンはこういう試合を見たがっているし、俺たちはそれに応える必要がある。俺は全員と戦いたいし、自分のレガシーを積み重ねていきたい。これが正しい道だと思っているよ」

「ジャイ・オペタイアと戦うことにはワクワクしている。ぜひ戦いたいと思っている。彼は“クルーザー級最強”と言われているようだけど、俺は2つのベルトを持っていて、この階級で一番強いのは俺だ。彼は素晴らしい王者だけど、みんな彼を最強だと思い込んでる。でも、本当の最強は俺だし、それを証明してみせる。あれは俺が望んでいる試合だよ」

「ビボルとの再戦は、もっといい内容になると思う。あのときは175ポンドに落とすのが本当にきつかった。彼の実力を否定するつもりはないけど、あの夜の俺は100％の状態じゃなかった。でも、それも過去のことだし、今は前に進んでいる。クルーザー級では俺はもっと強くて速い。減量で自分を削ってないから、体の状態もいい。もしビボルとまた戦うなら、試合当日はまったく違う俺を見せられるはずだよ」

しかしラミレスは、これらの対戦候補の中でもっとも実現の可能性が高いのはデビッド・ベナビデスとの一戦だと考えている。両者は過去に激しいスパーリングを何度も重ねてきた歴史がある。

さらに、ベナビデスの父でありトレーナーのホセ・ベナビデス・シニアは、2016年にスルドが初の世界タイトルを獲得した試合当時のWBO世界スーパーミドル級王者アルツール・アブラハムに判定勝ちした一戦で、ラミレスのセコンドに就いていたという因縁もある。

「もちろん（ベナビデスとの）試合は、みんなが見たがっている」

とラミレスは語った。

「彼は素晴らしい王者で、パウンド・フォー・パウンド級のファイターだ。彼も望むなら、なぜやらない理由がある？ 俺たちは友達だし、彼の家族のこともよく知ってる。でも、お金の条件さえ合えば、この試合は実現できる。俺たちはこれまでに、ペイ・パー・ビューに値するような素晴らしいスパーリングを重ねてきた。きっと、お互いに素晴らしい試合ができると思う。あれは年間最高試合になるだろうね。マルコ・アントニオ・バレラ vs. フアン・マヌエル・マルケスのような、メキシコ人同士が全力で打ち合う、興奮必至のファイトになるはずだよ」

「もし彼（ベナビデス）がクルーザー級に上がってくるなら、試合は実現できる。俺はメキシコ人と戦うことに何の問題も感じていない。誰とでも戦える。俺はファイターだ。それが俺の仕事は戦うことだよ。」

先月『ザ・リング・マガジン』のインタビューで、ホセ・ベナビデス・シニアも、息子のデビッドがラミレスとの試合を歓迎する意向があると語っている。

「クルーザー級に上がって、ヒルベルト“スルド”ラミレスと戦うことは可能だ」

とベナビデス・シニアは『ザ・リング・マガジン』に語った。

「スルドと戦えるなら光栄だよ。彼は素晴らしい友人であり、素晴らしいファイターだ。それこそが友情のあるべき姿じゃないか。なぜお互いに戦わない理由がある？一緒にお金も稼げるしね。もし俺に決定権があるなら、まずビボルと戦って、それからベテルビエフ、そして最後にスルド・ラミレスと戦いたい。それが俺の夢であり、実現させたいことなんだ。

今の時点で、デビッド（ベナビデス）は本当にコンディションがいい。体格的にも十分対応できる。168ポンドでも175ポンドでも、クルーザー級にも行ける。ちょうど中間の位置にいて、あとは上か下かに適応するだけだよ。」

Manouk Akopyan は『ザ・リング・マガジン』のリードライター。X（旧Twitter）およびInstagramでは@ManoukAkopyanから連絡可能。