フェザー級ボクシングは長きにわたりメキシコの拳闘の伝統の中心にあり続けてきた。そして、「エル・ディビーノ」ことラファエル・エスピノサは、シンコ・デ・マヨ・ウィークエンドにその遺産を称える準備が整っている。

エスピノサは、5月4日（日）にネバダ州ラスベガスのT-モバイル・アリーナで、元世界タイトル挑戦者エドワード・バスケスを相手にWBOフェザー級世界タイトルの防衛戦を行う。

エスピノサ対バスケス戦は、サンファー・プロモーションズおよびディベラ・エンターテインメントの協賛のもと開催され、パウンド・フォー・パウンドの象徴である井上尚弥と、サンアントニオ出身のラモン・カルデナスの間で行われる、無敗同士のスーパーバンタム級統一戦のセミファイナルとして実施される。

放送情報およびアンダーカードの詳細は後日発表される予定である。

「ラファエル・エスピノサは、フェザー級としては規格外の体格を持ち、長年にわたり世界王者として君臨できるだけのパワーと技術を兼ね備えている。そんな彼を、メキシコ・ボクシングにとって特別なこの週末に披露できることを嬉しく思う」と、トップランク会長のボブ・アラムは語った。「エドワード・バスケスは、タフで執念深いチャレンジャーであり、この試合が人生を変えるチャンスだと理解している。T-モバイル・アリーナに集まるファンは、エスピノサが比類なき井上尚弥とともにスポットライトを浴びる、この歴史的なシンコ・デ・マヨのイベントで素晴らしい試合を目にすることになるだろう。」

エスピノサ（26勝0敗、22KO）は、ほぼすべてのキャリアを母国メキシコで築き上げてきたが、2023年12月にWBO王者の座を獲得する際、二度のオリンピック金メダリストであるロベイシ・ラミレスを破り、世界を驚かせた。5ラウンドでダウンを喫したものの、12ラウンドに逆にラミレスを倒し、マジョリティ・デシジョンで勝利。ESPNの「年間最大の番狂わせ」に選ばれた。その後、6月にはセルヒオ・チリーノを4ラウンドTKOで破り初防衛を果たし、さらに12月にはラミレスとの再戦に臨み、徹底的に攻め続けて6ラウンドでストップ勝ちを収めた。今、エスピノサは3度目の世界タイトル防衛戦に挑む。メキシコの伝説的フェザー級王者であるサルバドール・サンチェス、エリック・モラレス、マルコ・アントニオ・バレラ、フアン・マヌエル・マルケスらが支配してきたこの階級で、自身の名を刻もうとしている。

「リングに戻れることが本当に嬉しい。しかも、ずっと夢見てきたラスベガスでの試合だ。T-モバイル・アリーナで戦えるのも夢のようだし、今から興奮している」とエスピノサは語った。「エドワード・バスケスは、俺の持つものを奪おうとしてくるタフなファイターだ。しかし、俺は王者としてこの地位を守り続けると彼に証明してやる。5月4日、再びそれを示すのが待ちきれない。」

バスケス（17勝2敗、4KO）は、テキサス州フォートワース出身。プロキャリア序盤は11連勝を飾ったが、2022年2月、当時無敗だったレイモンド・フォードに挑戦し、非常に物議を醸すスプリット・デシジョンで敗北した。そのフォードは後に世界王者となった。しかし、バスケスはその後4連勝し、2023年11月には階級を上げ、無敗のIBFスーパーフェザー級王者ジョー・コルディナに挑戦。モンテカルロでの試合では、コルディナにとって最大の試練となるほどの好戦を見せたが、惜しくもマジョリティ・デシジョンで敗れた。その後、2023年5月にダニエル・ベイリーに判定勝ちし、10月にはケネス・テイラーを4ラウンドでKOして復活を遂げた。

「5月4日が待ちきれない。俺は8歳のときにボクシングを始め、プロになってから9年以上戦ってきた。誰からも何も与えられたことはない。このチャンスを勝ち取ったんだ」とバスケスは語った。「エスピノサは素晴らしいファイターであり、立派なチャンピオンだ。しかし、彼はまだ‘キッド’・バスケスのような相手と戦ったことがない。」