ブロンクス出身のプライス・テイラーは、これまで一度もアメリカを離れたことがなかった。

ボクシング、特にチャンピオンシップクラスでは、ほとんどのファイターに一定の「見た目」が求められる。

階級を上下にざっと見渡してみればわかる。ジャロン・エニス、カネロ・アルバレス、テオフィモ・ロペスは常に上半身裸で過ごしており、その腹筋や盛り上がった筋肉は一目でわかる。しかし、体重階級が上がるにつれて、体格の違いがより顕著になってくる。

現在のヘビー級選手たちは、多少体を緩めていることで知られている。タイソン・フューリーはジム仲間が疑問視するような体型で、オレクサンドル・ウシクは特別な肉体美の持ち主ではなく、アンディ・ルイスJr.は肩幅も広くなく、筋肉質な体型でもなかった。ニューヨーク・ブルックリン出身の新鋭ヘビー級プロスペクト、プライス・テイラーは、特にルイスに似たこうした体型に属している。

批判を受けても、テイラーは気にしていない。彼は筋肉自慢を証明するためにボクシングをやっているわけではない。彼の考えでは、自分の技術は最高峰の選手たちと肩を並べている。

「見た目の問題じゃない」とテイラーはザ・リングのインタビューで語った。「ボクシングはできるか？戦えるか？動けるか？全部できる。パワーもテクニックもあるし、いつも良いコンディションを保っている。いいパフォーマンスをするには、ある見た目でなきゃいけないと思ってる人もいるけど、俺はボディービルダーじゃない。ボクサーだ。いつも調子を整えて結果を出している。」

どのプロスペクトも、テイラー（7勝無敗、5KO）が今歩んでいるステージに到達する。今週金曜の夜、ニューヨーク州ヴェローナのターニング・ストーン・リゾート＆カジノで、彼はエド・ファウンテンと対戦する。紙上の戦績から見ると、36歳のファウンテンはこれまでで最強の相手に見えるが、それでもテイラーが勝つと見られている。

とはいえ、「期待」という言葉はこのスポーツにおいては危険なものだ。番狂わせは常に起こりうる。ファウンテンは明らかに不利な立場だが、短いキャリアの中でいくつかの有望株を破ってきた。

テイラーは偉そうに見られたくないが、相手が自分のレベルに達していないことはわかっている。何か大惨事が起こる可能性はあるか？もちろん仮定の話ならある。しかし、彼らが顔を合わせるのはこれが初めてではない。

「もう何百万回も頭の中で相手と戦っている」とテイラーは続けた。「頭の中で何度も戦っているから、俺にとっては初めて戦う感じがしない。何でも考えすぎて、相手の動きやタイミングに注意を払っている。俺はこのレベルでイライラするほど浅はかじゃない。常に10手先を読んでいて、誰のことも軽視していない。」

このスポーツの不確実な性質にテイラーは恐怖を感じていないし、ファウンテンも同様だ。彼はミスをして苦戦する余裕がないことを理解している。ファウンテンは確かにタフで粘り強いが、27歳のこの有望株は、いずれ彼が自分の前に倒れると予想している。

「彼はきちんと従うだろう。」