オーランド――ボクシングの主要4団体のいずれかでトップ15にランクインしている19歳は片手で数えるほどしかいない。

カイポ・ガジェゴスは急速な台頭を続け、金曜夜にカリブ・ロイヤルで行われたアルベルト・メルカド戦で2回TKO勝利を収め、支配的なパフォーマンスを披露した。メルカドは以前、現スーパーフェザー級王者オシャキー・フォスター（23勝3敗、12KO）やラモン・ローチ（25勝1敗2分、10KO）、そしてWBAライト級1位のフロイド・スコフィールド・ジュニア（19勝無敗、13KO）に判定で敗れている。

ただし時間はガジェゴスの味方であり、彼が20歳を迎えるのはまだ3月のことであるため、プロモーターであるボックスラボ社長のアマウリー・ピエドラは、この大切な有望株を育成するにあたって慎重な姿勢を崩していない。

「カイポはこれまでのプロキャリア全体を通じて素晴らしい姿を見せている」とピエドラはザ・リングに語った。「彼は非常に才能に恵まれた進んだ若者だ。今回もまた、ボクシングスキルとパワーを兼ね備えた姿を示した。彼が繰り出すコンビネーションを見れば、まるで年齢がずっと上の経験豊富な選手のようで、彼が19歳であることを忘れてしまうほどだ。最大のポイントは、彼を肉体的に成熟させ、さらにファイターとしても成長させ続けることだと思う」

ガジェゴス（10勝0敗1分、8KO）は、ボクシング界で最も注目される有望株の一人であることを証明するスキルを余すことなく披露した。

このダイナミックなサウスポーは年齢を超えた戦いぶりを見せ、メルカド（17勝9敗1分、4KO）の攻撃を次々と外し、自由自在にカウンターを決め、試合を通じてコンビネーションを打ち込んだ。ラスベガス出身の彼は頭部とボディを攻め、1回終盤には左ストレートをレバーに打ち込み、メルカドをダウンさせることで短期決着の布石を打った。

そこから、WBAスーパーフェザー級15位にランクされているガジェゴスはさらにプレッシャーを強め、プエルトリコ出身のメルカドを打ちのめし、再びボディを効かせて2回終盤に2度目のダウンを奪った。ラウンド終了から間もなく、メルカドのコーナーが試合を止めた。

「彼はタフな相手で経験豊富なファイターだと思った」とガジェゴスはザ・リングに語った。「彼は多くの強豪と戦ってきたが、自分のような相手とは戦ったことがないと思う。彼にとっては違った景色だっただろうし、俺たちは早い段階で仕事を終えることができた」

ピエドラは、ガジェゴスの次戦ではさらにレベルの高い相手と対戦させたいと望んでいる。しかし、これまでのガジェゴスの有望さを考慮しても、彼のキャリアの次のステップをどう進めるかについては、忍耐が依然としてキーワードである。

「次は8回戦をもう一度行うか、すでに10回戦に挑戦させるか、そして再び少しレベルを上げた相手と戦わせたい」とピエドラは語った。「競争レベルを引き上げ、彼を前進させ続ける時だ。彼はまだ若く、まだ子供のような存在だ。だから今の地点にいる彼が、21歳や22歳になった時にどこまで到達しているか想像してみてほしい。最も重要なのは忍耐であり、プロセスを急がないことだ。ただし才能の段階や対戦相手の質を少しずつ上げながら彼を進ませ続けることが肝心である」