ジェームズ・ボンドや首相、トーマス・クラウンなど、数え切れない役柄を演じてきたピアース・ブロスナンだが、英国およびアイルランドのボクシング界で最も著名な名トレーナーの一人、ブレンダン・イングルを演じたことについては「喜びだった」と語っている。

ブロスナンは、元世界フェザー級王者プリンス・ナジーム・ハメドの人生とキャリアを描いた伝記映画『Giant』で、故ブレンダン・イングルを演じている。同作は6月9日（金）に公開された。

ナズは、シェフィールドのウィンコバンクにあるイングルの伝説的なジムから生まれた最も有名なファイターであるが、フェザー級王者としてスターダムを駆け上がる過程で両者の関係は悪化した。最終的に和解することはなく、イングルは2018年、77歳でこの世を去った。

二人の関係、そしてその破綻は『Giant』の物語の心臓部であり、同作ではジョニー・ネルソンやケル・ブルックといった、イングルのもとで育ち世界王者となった他の選手たちにも言及されている。

しかしブロスナンは、1990年代に一度だけイングルと顔を合わせたことはあったものの、ダブリン出身のこの名伯楽がボクシング界に与えた影響については十分に理解していなかったという。ところが脚本を受け取ったことで、72歳のブロスナンは同郷のアイルランド人であるイングルに強く惹かれていった。

「もちろん、プリンス・ナジームのことは知っていました」とブロスナンは、ロンドン・ソーホーのホテルで『ザ・リング・マガジン』に語っている。「この男の栄光を見てきましたし、彼が世界を魅了し虜にする姿を見ていました。

「ニューヨークでケビン・ケリーと戦った試合では、私はリングサイドにいました。試合後に彼とも会いましたし、当時はちょうど私がボンドを演じていた頃で、バックステージにも足を運びました。

「あの夜、ブレンダンにも会ってはいたのですが、そのときは特別な意味を感じ取っていなかった。その後、この作品の脚本が送られてきて、この人物を知っていく過程が美しい発見の喜びとなったのです。脚本を読んだ瞬間に恋に落ち、この作品の一部になれたことを光栄に、そして心からありがたく思いました……だから、やるしかなかったのです」

アイルランドのドロヘダ生まれのブロスナンにとって、それは可能な限り多くの映像資料に没頭することを意味していた。

「ブレンダンのインタビューと常に一緒に暮らしていました」と彼は付け加える。「朝も昼も夜も、彼の話を聞き、彼を見続けていたのです。

「映画を作る時間は限られていましたし、私はジムに通い、息子のジョンやドミニクと話し、多大な責任を背負っていました。私にとって彼は聖人のような存在であり、同じアイルランド人でもある。その人物に対して義務があると感じていました。実は私のミドルネームもブレンダンなのです。

「どうすれば、自分自身にとって、そして観客にとって彼を信じられる存在にできるのか。その本質を見つけなければならなかった。今でも彼の声が聞こえるようで、その声を聞くのは喜びですし、彼を演じること自体が喜びでした。

「ジムで椅子に座って話している、ある特定のインタビューがあり、それを何度も何度も見返しました。ただ繰り返し見続けたのです。脚本とキャラクターに恋をしているからこそ、その人物のために輝きたいと思うのです」

ハメド（36勝1敗、31KO、51歳／2002年引退）を演じたのは、エジプト生まれの俳優アミール・エル＝マスリーで、彼は役作りのため、わずか4週間で肉体を仕上げなければならなかった。

「こういう役をもらったとき、どこから始めればいいのか？」とエル＝マスリーは語る。「私の場合は、朝7時から夜7時まで、1日12時間ジムでトレーニングすることでした。撮影中のファイトシーンでは、指を脱臼したこともあります。

「でもナジーム・ハメドは、昔から私のヒーローでしたし、実は家には彼のサイン入りフライヤーも残っています。彼を演じられたことは光栄でした」

ハメド本人は映画制作には関与していなかったが、水曜日にロンドンで行われたプレミアには出席しており、作品の公開を個人的に後押ししている。物語の大半のプロットは、ブレンダンの息子であるジョンとドミニク・イングルから提供されたとみられている。

「シェフィールドに行き、ウィンコバンクのジムを訪れたことを覚えています」とブロスナンは言う。「私、アミール、ドミニク、ジョン、全員がそこにいました。あれはとても力強い瞬間でしたし、あのジムは本当に特別な場所です。

「その場には言葉にされなかった多くの感情がありました。私が彼らの父親を演じ、俳優として積み重ねてきた仕事、そしてこの映画によって作り上げられたイメージ。そのすべてを受け止めて、彼らはとても寛大で親切でしたし、最終的には本当に満足してくれたと思います」