『ザ・リング』誌が1世紀以上にわたってボクシングを取材してきた結果、評価、査定、表彰の数は膨大なものとなり、それらを整理して意味を見出すのは容易ではない。

年間表彰――「年間最優秀選手（Fighter of the Year）」や「年間最高試合（Fight of the Year）」など――は、その年のボクシング界がどのような展開を見せたのかを切り取ったスナップショットを提供する傾向がある。

『ザ・リング』誌が「年間最優秀選手」を選定し始めたのは1928年のことで、当時の編集長ナット・フライシャーは、候補者が備えるべき4つの業績または資質を次のように定めていた。

その後、より正式な表彰が段階的に追加されていったが、多くは定着までに時間を要した。「年間最高試合」と「年間最高ラウンド」は1945年に創設され、「年間最大番狂わせ」は1980年、「年間KO」は1989年に始まっている。

幸いなことに、1997年の『ザ・リング』創刊75周年記念号では、編集者スティーブ・ファーハッドとナイジェル・コリンズが、歴史家の協力を得て、創刊以来すべての年にわたる表彰を改めて検証している。

暦年の始まりを迎えるこの時期になると、これからの1年についての疑問が残る一方で、終わったばかりの年について議論を続ける声もある。1926年初頭、スポーツ記者ジョン・J・ロマーノは、1925年という年を次のように評した。

「世界ヘビー級王者が試合を行わない年は、ボクシング的には退屈な年である。昔からそうであり、これからもそうであろう」

1925年は、ジャック・デンプシーが2年連続で一度も試合をしなかった年であり、当時最大のチケットセラーであった彼のリング不在は、ボクシング界全体に悪影響を及ぼした――少なくとも当時はそう論じられていた。仮にそれが事実でなかったとしても、多くの格闘技メディア関係者がその見方を繰り返していた。

いずれにせよ、1925年は転換期の年であった。偉大なベニー・レナードが引退してライト級王座を返上し、フライ級王者パンチョ・ビラが手術台の上で命を落とし、複数の新王者が誕生した年でもある。全体として「静かな」一年であり、ボクシング界は関心を欠いていた。

• 年間最高試合：ハリー・グレブ 判定15回勝ち ミッキー・ウォーカー

• 年間最優秀選手：ポール・ベルレンバッハ

• 年間最大番狂わせ：デイブ・シェイド 3回KO ジミー・スラッテリー

• 年間最高ラウンド：ジーン・タニー vs トミー・ギボンズ 第12ラウンド

1925年が欠いていた火花は、翌年に一気に取り戻されることとなる。1926年には数々の番狂わせと、ほぼすべての世界王座が動く激戦が続いた。

ロマーノは1年後、次のように記している。

「1926年は、人気と世間の関心という点だけでなく、出場選手たちの総合的な能力、そして彼らが繰り広げたスリリングな試合内容においても、ボクシング史上かつてない12カ月間であった」

• 年間最高試合：ジーン・タニー 判定10回勝ち ジャック・デンプシー

• 年間最優秀選手：ジーン・タニー

• 年間最大番狂わせ：ピート・ラツォ 判定10回勝ち ミッキー・ウォーカー

• 年間最高ラウンド：ジーン・タニー vs ジャック・デンプシー 第1ラウンド

その年の残りも波乱に満ちていた。今度はハリー・グレブが手術中に亡くなるという悲劇が起きたが、それでもボクシング界は立ち直るだけの出来事に恵まれた。ウォーカーはミドル級を卒業し、すでにタニーを新王者として迎えていたヘビー級戦線に、さらなる興奮をもたらした。下の階級でも競争は激化し、1920年代後半から1930年代初頭にかけての黄金期への舞台が整えられていった。

少なくともアメリカにおいて追い風となったのが、ザ・リング誌が新たに認定したジュニアウェルター級で、マッシー・キャラハンという新たなアメリカ人世界王者が誕生したことである。1926年当時、認定世界王者10人のうち8人がアメリカ人であり、残る2人の「キッド」・カプランとサミー・マンデルも、幼少期からアメリカで生活していた。1925年にテックス・リカードら大物プロモーターが投資抑制を示唆していたのとは対照的に、一連の新たなアメリカ人王者の誕生が、ファンの関心を再び呼び覚ました。

ボクシングにおいて、出来事が100年周期で繰り返されるという保証も、ましてや明確な示唆も存在しない。しかし、注目に値するだけの共通点がいくつか見られるのも事実である。

現在のヘビー級王者は2025年に実際に試合を行っているが、その回数は1試合のみであり、ヘビー級自体も特別に層が厚く、刺激的な階級とは見なされていない。それが1920年代当時、あるいは現在のボクシング界全体にどれほどの意味を持つのかは定かではないが、歴史的に見れば、ヘビー級が盛り上がるときに競技全体も繁栄してきたのは確かである。

また2025年には、テレンス・クロフォードの引退、ジャーボンタ・デービスが再び法的問題によって戦線離脱するなど、ボクシング界は二人のトップスターを失った。さらに、サウル・“カネロ”・アルバレスとドミトリー・ビボルの将来も、負傷による手術後という状況から不透明なままである。現在のボクシング界は決して退屈でも静かでもないが、ストリーミングやメディア消費の変化に直面し、溜め込んだエネルギーを一気に解き放つ直前のようにも見える。まさに明白な転換期にあると言えるだろう。

もしこれらが単なる偶然でないとするなら、ボクシングファンは今後12カ月で波乱に富んだ展開を目にすることになるかもしれない。数多くの王者たちはすでに30代に入り、全盛期を過ぎつつある者も多い。いくつかのスターは老い、転落の時を迎えようとしている。悲しいことであろうとなかろうと、新しい血が流れ込むことこそが競技を前進させ、1926年がそうであったように、新たな関心を生み出す。

重要なのは、ボクシングファンが「何か」を体験できることである。とりわけ長期的に見れば、ボクシングの未来は、多くの人が今考えている以上に明るい可能性を秘めているはずである。しかし同時に、目の前の未来もまた重要であり、これからの1年がどのように展開するかは、ボクシングを新たで前向きな方向へ導く指針となり得る。