ジョセフ・パーカーは、自身の素晴らしいヘビー級キャリアの次のステップとして、空位のベルトをかけた試合ではなく、統一ヘビー級チャンピオンのオレクサンドル・ウシクとの試合を望んでいる。

それは、彼のコーチであるアンディ・リーの意見で、リーはニュージーランド出身のパーカーを、7年前にアンソニー・ジョシュアに敗れて失ったWBOベルトへの挑戦直前まで導いてきた。

33歳のパーカーは、2022年にマンチェスターでジョー・ジョイスにノックアウトで敗れて以来、6連勝を収めており、直近の3試合ではデオンテイ・ワイルダー、ジレイ・チャン、マーティン・バコレに勝利している。この成績は、どの階級の選手でも上回るのは難しいものだ。

WBOはパーカーに対して、現在The Ringのチャンピオンで、WBAおよびWBCのベルトも保持しているオレクサンドル・ウシクのヘビー級タイトルをかけて戦うよう指示を出した。しかし、ウシクがパーカーとの対戦を選ばず、代わりに2023年8月にノックアウトで勝利したIBF王者ダニエル・デュボアとのリマッチを追求する可能性もあり、その場合、WBOベルトを返上することになる。

しかし、リーはウシクが次にデュボアと戦うことを選ばず、代わりにWBOの義務を果たすことを願っている。

「彼は今、タイトル戦に挑戦するに値すると思います」とリーは『ザ・リング・マガジン』に語った。「それは皆が同意することだと思う。少なくともWBOは彼に対して義務を果たすように動き出しています。」

「人々はジョーにウシクと戦ってほしいと思っています。すでにデュボアがウシクと戦ったのを見たからですね。それもそんなに前のことじゃないです。すでにウシク対デュボアを見て、ウシクがストップ勝ちしたのを見たんです。」

「私たちにとって、最初の選択肢は間違いなくウシクと戦うことです。もしそれが実現しなければ、空位のタイトルをかけて戦いますが、やはりウシクとの試合を望んでおり、それが私たちの目標です。」

もしウシクがデュボアと戦うことになれば、WBOが空位のタイトルをかけてパーカーと他の選手との試合を指示することになる。現在、オーストラリアの12勝0敗（17KO）のジャスティス・フニが1位にランクされており、最近の手の怪我から回復している。2位にはイギリスの若き才能モーゼス・イタウマがランクされており、まだ20歳で、過去にはフニとの暫定タイトルをかけた試合が噂されていた。

リーは「フニは1位の挑戦者です。モーゼスがフニと戦う話も見ましたが、もし私がフニの関係者なら、今はイタウマと戦わないでしょう。なぜなら、彼は1位を維持したままで、オーストラリア対ニュージーランドの世界ヘビー級タイトル戦でレジェンドと戦う可能性があるから。」と言い加えた。

イタウマと彼のマネージャーであるフランシス・ウォーレンは、マイク・タイソンの記録を破り、史上最年少の世界ヘビー級チャンピオンになることを望んでいることを隠していないが、彼には今年の5月19日までにそれを達成する必要がある。

ウシクとデュボアがベルトを保持している中、そのチャンスはイタウマから遠ざかったように見えたが、もしWBOタイトルが空位になれば、イタウマがその非常に特定の期限前にパーカーとベルトをかけて戦うチャンスが訪れるかもしれない。

パーカーとイタウマはすでにリングで顔を合わせており、昨年のチャン・ジレイに対する勝利に向けたオークランド出身のパーカーの準備中にスパーリングを行っている。リーは、二人の本当の試合が行われれば、若いイタウマのキャリアにとって長期的にダメージを与える可能性があると考えている。

彼は「モーゼスは素晴らしいファイターですが、もし彼がジョー・パーカーと戦うことになれば、それは彼にとって大きな挑戦です。彼にとっては大きなステップアップです。実際、彼にとってはかなり大きなステップアップです。」と述べた。

「君は偉大さに挑戦しようとしていますが、同時に彼を傷つけるリスクもあります。若いファイターを非常に傷つけてしまうんです。彼はまだ若いし、その後のキャリアにどう影響するかはわかりません。」

「彼らがスパーリングしているのを見ましたよ。4ラウンドだったけど、とても競り合っていた。でも、4ラウンドなら誰でも競り合えるんです。それに、もしジョーがその後別の相手と4ラウンド戦い、さらに別の相手と4ラウンド戦うなら、うまくいくことでしょう。特に良い結果を出したわけではなく、単に競り合ったラウンドでした。ジョーが多分有利だったけど、それでも非常に競り合っていました。」

「彼のことはよく知っているし、本当に好きなんです。正直なところ、一緒に過ごした時間は素晴らしかったし、彼が去った時はとても寂しかったです。」