パディ・ドノバンは美しいボクシングを披露したものの、プロ6年目で初黒星を喫するという衝撃的な結末を迎えた。土曜日夜、12回戦のIBFウェルター級挑戦者決定戦の第8ラウンド終了のゴングが鳴った直後、彼はルイス・クロッカーに右フックを叩き込み、失格処分となった。

感情はSSEアリーナの騒がしい雰囲気の中で最高潮に達る。マッチルームは14か月ぶりにベルファストに戻る。その夜、はるかに小さい1,000席のアルスター・ホールで、両挑戦者は対照的なTKO勝利を記録し、彼らの軌道はますます互いに近づく。

ここ、8,000人の満員の中で、ドノバン（20勝1敗、11KO）は打ちひしがれる。一方、クロッカーのチームは当然のように喜ぶ。彼らの選手が明らかに劣勢だった試合で、思いがけない贈り物を手にすることになる。

クロッカー（21勝0敗、11KO）は、1枚のスコアカードで69-65、他の2枚では69-63とリードされる。リムリックの男は、頭の使いすぎによって6回と8回にそれぞれ減点を受ける。クロッカーの視界は刻一刻と悪化し、忍耐強く的確な戦略によってアウトボクシングされる。

彼は、このような形で無敗記録を維持するのは本意ではないと認める。しかし、反則を受けたことで立て直しが困難になり、それが最終的にレフェリーのマーカス・マクドネルが試合を早期に止める判断に影響を与えたと示唆し、正義は貫かれたと述べる。

「こんな形で勝ちたくはない。ゴングが鳴るのを聞いたが、頭で打たれ続けていて視界が奪われていた。手を下げてしまい、それがダウンの原因になった。俺たちのプランは後半に仕掛けることだったが、この（右）目が見えない。何度も頭で打たれ、肘打ちもあったのに見逃されていた。しかし、ゴングの後に不意のパンチを受けた。素晴らしい試合になりかけていたのに。パディは素晴らしいボクサーだとずっと言ってきたが、こういう形になったのは残念だ。」と、彼は試合直後のリング上で語る。

即時の再戦について尋ねられると、クロッカーは「頭の中が混乱していて、次のステップを冷静に考えるにはまだ早すぎる」と認める。そして、両者をプロモートするエディー・ハーンに判断を委ねる。しかしその代わりに、彼は自分を熱く応援してくれた観客に何度も感謝の意を示す。一方、ドノバンは“番狂わせ役”を楽しみながら、キャリア最高のパフォーマンスに仕上げの手を加えていた。

ハーンは、この物議を醸した試合の後、クロッカーが新たに獲得したジャロン・エニスのタイトルへの指名挑戦者の座を維持するのも一つの選択肢だと示唆する。フィラデルフィアの王者エニス（33勝0敗、29KO）は、4月12日に無敗の王者エイマンタス・スタニオニス（15勝0敗、9KO）とIBF/WBA統一戦を行う予定であり、147ポンドのリング誌王座も来月アトランティックシティで争われることが決まっている。

「物議を醸す試合が何を生むかはわかっている。それは大きな試合や再戦を生み出すんだ。クロッカーがそれを望むのか？IBFは再戦を見たいと思うのか？ルイスは座して待つこともできる。もしかしたら5カ月後、あるいは年末に、1試合挟んで世界タイトル戦に挑むことも可能だ。パディは素晴らしいボクシングをしたが、このミスが世界タイトル挑戦の機会を失わせる可能性もあった」と、マッチルームのトップは語る。

クロッカーは第8ラウンドの残り30秒でダウンを喫する。ドノバンが高いガードを突き破り、猛攻に耐えきれなかったのだ。すぐに立ち上がったものの、「ザ・クロック」はひどく傷ついた目を細めながら視界を確保しようとしていた。慈悲深い結末が避けられないように思われた。

彼がロープ際で繰り出した荒々しい防御的なスイングは、最後の抵抗のように見えた。ドノバンはゴングと同時に2発のコンビネーションを放ち、左は空を切ったものの、続く右がクロッカーを捉え、彼は崩れ落ちる。それにもかかわらず、若き挑戦者は試合結果が不当だったとDAZNのジェイミー・ムーアに強調した。

ドノバンは即時の再戦を求めることを強調し、高く評価されるトレーナーのアンディ・リー率いる彼のチームは正式な抗議を申し立てる予定だ。彼らは、IBFが2013年11月のカール・フローチ対ジョージ・グローブス第1戦のように、再戦を命じることを期待している。

「俺がこの試合に勝った。全ラウンドを取って、打ちのめしていた。観客は騒然としていたし、ゴングと同時に打ったと思っていた。だけど、レフェリーが今夜、俺の夢を奪ったんだ。何も言う必要はない。みんな何が起こったか分かっている。俺は宣言通りに彼を倒した。だから、この判定に異議を申し立てる。即時の再戦を望む。IBFにはこの結果を覆し、再戦を命じてほしい。そして、もう一度俺が彼を倒す。」