オスカル・コジャソは、望んでいたような一年を過ごすことはできなかったものの、無敗記録を維持し、Ring・WBA・WBOのストロー級王座を守ることはできた。

彼は成し遂げたことに感謝しており、2026年を実りある一年にするつもりだ。

「少なくとも俺たちは試合をした。他の多くのボクサーやチャンピオンたちは、あまり試合をしていない」とコジャソ（13勝無敗、10KO）は「ザ・リング・マガジン」に語った。「ここ2～3年は、年間に3～4試合してきたから、今年2試合できたのは悪くない。本当は3試合目もやりたかったけれど、少なくとも年初には試合をすることになる。」

コジャソは、2月にプエルトリコで地元凱旋のタイトル防衛戦を行う見通しで、その相手として、IBF王者ペドロ・タダランとの統一戦、もしくはWBC王者メルビン・ジェルサレムとの再戦を望んでいる。

「そうだ、年初に大きなインパクトのある試合をしたいんだ」と彼は言う。「プエルトリコ人として初の男子・完全統一王者になることを楽しみにしている。そのために必要な試合だ。どちらの相手でも構わない。」

他の王者たちとリングを共有できればよかったと感じつつも、それが世間が思うほど簡単ではないことも理解している。

「みんなそれぞれ忙しかったんだ」と彼は説明する。「そのうちの一戦は実現する可能性もあったけれど、タイミングが合わなかった。合意に至れなかったから、自分たちはベルトを防衛するしかなかった。」

28歳の彼は、この2年半で行った直近5試合を、アメリカ、メキシコ、サウジアラビアと、プエルトリコ以外で戦ってきた。

彼にとって、友人や家族、そして地元の声援の前で戦う機会は大きな瞬間となる。

「多くの人がその時を待っていた」と彼は言う。「今こそプエルトリコで凱旋するのに最適なタイミングだ。ボクシング界でも多くの人が俺の存在に気づき始めている。」

先月末の4日間で、ジェルサレムとタダランの両者がそろってタイトル防衛に成功し、コジャソは来年の統一戦を見据えて情報を得ようと、期待を込めてその試合を見守った。

「タダランは、王者としてベルトを守るためにやるべきことをやった」と彼は言う。「試合の途中でバッティングがあったが、とてもいい戦いぶりだった。」

「ジェルサレムの試合は、かなり接戦だったので少し心配になった。フィリピンでの試合だったからなのか、マニー・パッキャオも会場にいて、彼にとって大舞台だったからなのか分からないが、プレッシャーのせいで大振りになっていた。あんな戦い方をする選手じゃないのに。でも勝ったし、二人とも本当に嬉しい。これであの試合たちを実現できる。」

コジャソは、プエルトリコ初の男子・完全統一王者になることに強い執念を燃やしている。

「それは俺にとって本当に重要だ。初日からずっとそこを目指してきた」と彼は言う。「自分が105ポンドで最高のファイターだと分かっている。島の歴史を作ることができる。」

「これが俺の望む試合だ。ハードにトレーニングしているし、“ベストはベストと戦う”ものだ。105ポンド級に存在感を示したいし、そのために必要なのがこうした試合なんだ。」

しかし、彼の目標はそれだけでは終わらない。

「108ポンドに上げて戦いたい」と彼は言う。「時間の問題だ。俺は5度のタイトル防衛をして“スーパー王者”になっているから、WBO王者の［レネ］サンティアゴと直接対戦できる。彼は［WBA王者・高見恭介］とベルト統一に向かっている。」

「その試合はしっかりチェックするつもりだ。2階級での統一王者になることは、近い将来に実現したい目標なんだ。2026年は俺たちにとって大きな一年になる。待ちきれないよ。」

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