デンマークの新進気鋭スーパーミドル級オリバー・ザレンは、10月4日のアンテ・ビリッチ戦でキャリアをさらに前進させる構えである。

両者は、コペンハーゲン郊外ヘアレフのヘアレフ・ハーレンで行われるメインイベントで、空位のIBF地域王座を懸け、10回戦で対戦する。

「素晴らしい夜になると思う。同時に厳しい戦いにもなるだろう。彼は強い相手だ。試合を通して常にプレッシャーをかけてくるはずだから、頭を使って戦わなければならない。そして自分が勝利を掴むことを確信している」と、ザレン（17勝無敗、7KO）は『ザ・リング・マガジン』に語った。

当初はガーナのデラリ・ミレッズィ（29勝1敗1分、22KO）との対戦が予定されていたが、試合の10日前にミレッズィが撤退。幸いにもプロモーターが良い代役を見つけることに成功した。

「デラリに向けて万全の準備をしてきたが、いま自分は絶好調だ。身体的にも精神的にも強く、全力で練習を積んできた。だから結果は変わらないと自信を持っている」とザレンは強気に語った。

今年に入り、ザレンはすでに2試合をこなしている。3月にはサミュエル・キャブレを4ラウンドKOで下し、続く6月14日にはジョセフ・マイグウィシャに対して一方的な内容で10回戦の判定勝利を収めている。

「とても良い試合だった。少しやりにくい相手で、常に前に出てきて最後まで諦めなかった。12ラウンド目まで気を抜けず、勝利を確信できる瞬間はなかったが、学びの多い試合になった。10ラウンドを通して戦えたことも大きな経験だ。だがコンディションが良かったので最後までやり抜ける自信はあった」と振り返った。

25歳のザレンは、この12週間、デンマーク史上最高のボクサーと評されるミッケル・ケスラーと、2019年のプロ転向以来チームを組むトーマス・メイコンの指導の下で厳しいトレーニングを積んできた。

「前回の試合以来、休む時間は一切なく走り続けてきた。その間、ウクライナやドイツからスパーリングパートナーが何週間も自分のところに滞在してくれた」と説明した。

現在は母国デンマークで戦うザレンだが、初期のキャリアではドイツ、オーストリア、イングランドで試合を行っていた。

「デンマークで戦うのは常に特別だ。ドイツ、そしてイングランドでの5年間を経て、ここに戻ってきた。海外の大きなイベントで戦う経験は素晴らしいが、常にアンダードッグとして挑まなければならず、証明するものがある。そのおかげで精神的に鍛えられた。ここデンマークでは家族や友人がサポートしてくれるので、この夜を成功させることができる。デンマークボクシング界にとって大きな一夜になるだろう」と語った。

興味深いことに、同じデンマークの同僚ヤコブ・バンクもスーパーミドル級で注目を集めている。両者は将来的に母国で大きなライバル関係へと発展する可能性がある。

「もちろん完全に友好的な関係だ。一緒に練習しているし、同じ目標に向かって努力している。まだその話題にするには早すぎる。僕たちはただ、夢に向かって戦っている2人の若者に過ぎない」とザレンは言う。

現時点で彼の集中はこの試合に向けられているが、将来的な大きな目標も抱いている。

「この試合で世界のトップレベルに立ち、自分の名前を最高のボクサーたちの中に並べたい。同時に、この試合はミッケル・ケスラー以来デンマークで行われる最大のタイトルマッチでもある。長い時間と努力を積んできたので、あとは10月4日に証明するだけだ。準備はできている」と自信を見せた。

ザレンのプロモーターであるプライムタイム・ボクシングのカスパー・ホルガーセンは、ザレンとチームメイトのヤコブ・バンクがデンマークのボクシングを復活させる存在になると考えている。

「オリバー・ザレンは並外れた才能というだけではない――頂点に到達しようという揺るぎない意志を備えた、力強い人格の持ち主である」とプロモーターは語った。「彼の献身と、容赦のない日々の努力が、彼をデンマーク・ボクシングにおける最もエキサイティングな有望株の一人にしている。彼の背後には――デンマーク・ボクシング史の偉大な瞬間の一部を担ってきた――強力で経験豊富なコーチングチームがいる。オリバーには成功への完璧な基盤が備わっている」

「我々と契約することを選び、プライムタイム・ボクシングのプロジェクトを信頼してくれたことを、我々はこの上なく誇りに思う。我々の陣営には世界でも屈指のスーパーミドル級選手が二人おり、デンマーク・ボクシングが国際舞台で明るく、そして勝利に満ちた未来へ向かっていると確信している」

ビリッチ（31勝2敗、17KO）は2002年にプロデビュー。クロアチア生まれでドイツを拠点とする彼はヨーロッパ各地で戦い、15連勝を記録したが、2006年5月に将来の世界挑戦者ルーカス・コネチニーに12回戦判定負けを喫し、初黒星をつけられた。2007年7月にはセルゲイ・ソロキンに8回戦判定負けを喫した。

その後は勝利を重ね、2012年4月にラファエル・ベハランを12回戦判定で下した後にリングを去った。しかし13年のブランクを経て、42歳となった今年に復帰し、すでに4連勝を飾っている。

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