オレクサンドル・ウシクが今月初めにデオンテイ・ワイルダーとの対戦を望むと明かし、ボクシング界を驚かせる。

その発言は、ただの思いつきやリップサービスではなく、しっかりした意図を伴うものだったようだ。

ワイルダーは木曜、実現に向けて歯車が動き出していると語る。

「この試合は交渉中だ」とワイルダーは Seconds Out に語る。「心臓が喜びでドクドクしているし、めちゃくちゃワクワクしている。これは間違いなく実現すると感じている。何より素晴らしいのは、本当に交渉が進んでいる点だ。話だけじゃない。チーム同士でリアルな会話をしている。実現を楽しみにしているよ。」

ザ・リング／IBF／WBA／WBC王者のウシク（24勝0敗、15KO）は、この4年間でアンソニー・ジョシュア、タイソン・フューリー、ダニエル・デュボアをそれぞれ2度ずつ撃破してきたことで、同時代のライバルがほぼ残っていない状況にある。

ワイルダーに対してウシクが惹かれるのは、強打を誇るアメリカ人で、2018年から2021年にかけてフューリーとの激しいライバル関係で世界的な注目を集めた、長期政権の元ヘビー級王者という点だ。

しかしワイルダー（44勝4敗1分、43KO）は、2020年以降の6試合で2勝4敗と苦戦していて、敗北はフューリー（7回TKO、11回KO）、ジョセフ・パーカー（12回判定負け）、ジャレイ・ジャン（5回TKO）に喫したものだ。

ワイルダーはケガとメンタル面の問題を乗り越え、6月に復帰してタイレル・ハーニドンを7回ストップで下し、再起をアピールした。

一方、ウシクは1月で39歳を迎えるが、ファビオ・ワードリー戦はビジネスにならないと判断し、先月WBO王座を返上した。

ウシクがワイルダー以外に追うべき“おいしい選択肢”は、ヘビー級の中でも多く残っていない。アギット・カバイエルは1月にWBC暫定王座を争うが、彼のプロフィールはワードリーと似たようなものだ。ジャレイ・ジャン、パーカー、マルティン・バコレといった面々は直近で敗れており、まだ階段を登り直す必要がある。そして20歳の怪物モーゼス・イタウマは、有望株としての地位を固めている途上にある。

「来年も試合を続けたい。ボクシングを続けたい。デオンテイ・ワイルダーと戦いたい」

ウシクは先週 Boxing King Media に語る。「自分にとってとても興味深い相手だと思う。[ワイルダーは] 世界王者の男で、すごく有名で、めちゃくちゃ強いし、過去10年で最も偉大なヘビー級ファイターの1人だ。」

ウシクは以前から、キャリアを終える前にもう一度アメリカで戦いたいと話してきた。

ウクライナ人のウシクがアメリカで最後に試合したのは2019年で、2012年の五輪金メダルを経てプロ転向して以来、アメリカでの試合はわずか3戦しかない。

ウシク 対 ワイルダーの有力な舞台候補として、ニューヨークのマディソン・スクエア・ガーデンが挙げられる。

この舞台なら、ウシクは現代アメリカの最強ヘビー級と対峙しつつ、多くのウクライナ系アメリカ人ファンに向けてもアピールできる。

これはかつてヴァシル・ロマチェンコがMSGとMSGシアターで計6度戦った状況に似ている。

「ボクシングがどういうビジネスかは分かっている」

ワイルダーはそう語る。「1分前に何かを持っていても、次の瞬間には何もないなんてこともある。でも今回の件（ウシク戦）については、しっかり決まると感じている。とんでもない試合になるはずだ。」

Manouk Akopyanは『ザ・リング』のリードライターだ。X とインスタグラムで @ManoukAkopyan をフォローする。