ロンドン（イングランド）──ボクシング史上初めて、4つのヘビー級世界タイトルが英国の地で争われる。『The Ring』誌チャンピオンのオレクサンドル・ウシクが、ロンドン出身のダニエル・デュボアと、今週土曜夜にウェンブリー・スタジアムで激突する。

両者はすでに一度対戦しており、そのときはウシクがポーランドで勝利を収めた。しかし、その勝利は彼のキャリアの中でどの位置にあるのだろうか？また、復活を遂げた“トリプルD”が、統一ヘビー級王座にあと1勝まで迫るに至ったのは、どのような勝利によるものなのか？ここでは両者の主要5勝を振り返る。

この夜、ボクシング界は約30年にわたり待ち望んでいた統一ヘビー級王者がついに誕生した。IBF・WBA・WBOの3冠王者であったウシクが、フューリーとの「リング・オブ・ファイア」決戦でWBC王座を奪取し、4団体統一を達成したのである。試合はウクライナ人ウシクにとって順調な滑り出しとは言えなかった。フューリーが序盤からリズムに乗り、主導権を握っていたように見えた。しかし、ウシクは決して侮れない存在であることを証明する。中盤に入ると試合の流れを変え始め、9ラウンドには14連打のクリーンヒットを浴びせ、フューリーをストップ寸前に追い込んだ。最終ラウンドでは「ジプシー・キング」ことフューリーが3人のジャッジ全員からラウンドを奪ったが、それでもスプリット判定で勝利を手にしたのはウシクだった。

第1戦で自分が勝っていたと主張していたフューリーは、迷うことなく契約に基づいた再戦に応じた。両者は7か月後に再びキングダム・アリーナで拳を交えた。今回は、第1戦の9ラウンドのような大きな転換点となる場面はなかったが、それでも両者の実力がぶつかり合うハイレベルな接戦となった。それにもかかわらず、3人のジャッジは全員一致でウシクが116-112で勝利したと採点し、無敗記録を維持した。

クルーザー級からヘビー級へ転向したウシクは、初戦と次戦でチャズ・ウィザースプーン、デレク・チゾラを下したが、この夜に真の意味でエリート・ヘビー級であることを証明した。多くの予想では、ジョシュアの体格とパンチ力がウシクには手に負えないとされていたが、試合ではジョシュアに主導権を握らせることなくリズムを保ち続け、巧みなフットワークとディフェンスでペースを完全に支配した。その結果、IBF・WBA・WBOの3本のベルトを奪取。さらにこの勝利を決定的なものにするかのように、11か月後の再戦でも再び判定勝ちを収めている。

この夜の試合は大きな論争を呼んだ。5回、デュボアが放った際どいボディブローが、主審ルイス・パボンによってローブローと判定されたのだ。ウシクはその打撃でマットに倒れ込み、苦悶の表情でのたうち回り、試合は再開までに約6分間も中断された。デュボアとそのチームは、あの打撃は合法であり、挑戦者である自分が勝者とされるべきだったと強く主張した。しかしウシクはその混乱にも冷静に対処し、試合を立て直すと、9ラウンドに序盤に放ったジャブで相手を仕留めて試合を終わらせた。

この試合は、ウシクがクルーザー級で4団体統一王者に輝くまでの驚異的な快進撃の最終段階であり、彼が「真のロード・ウォリアー」としての地位を確立した一戦であった。ウシクはこれまでに、ポーランドではクシシュトフ・グロワツキ、アメリカではマイケル・ハンター、ドイツではマルコ・フック、ラトビアではマイリス・ブリエディスをそれぞれ敵地で下しており、残された最後の課題が、ロシアでWBAおよびIBF王者ムラト・ガシエフとの統一戦だった。このウシクのクルーザー級キャリアを象徴する一戦において、彼は試合のほぼすべてのラウンドを支配するパフォーマンスを披露。まさに圧巻の内容で、ジャッジは120-108、119-109×2というスコアで満場一致の判定を下した。

ボクシングの歴史には「世代交代」を象徴する瞬間が数多くあるが、英国ヘビー級の歴史において、これほど大きな例はほとんど存在しないだろう。2012年の五輪以来、30代に入っていたアンソニー・ジョシュアは“国民的スター”としてボクシング界を牽引し、この国のスポーツを大きく変革してきた存在であった。しかし、若くて勢いのあるダニエル・デュボアは、そのジョシュアをウェンブリーでの対戦で容赦なく打ち砕いた。1回、3回、4回と立て続けにダウンを奪い、そして第5ラウンドに入ってわずか1分で、鋭いカウンターの右を叩き込んでKO勝ちを決めた。

無敗を誇り、将来の世界ヘビー級王者と目されていたフルゴビッチは、リヤドでのこの一戦でも序盤からその実力を発揮した。彼は強烈な右のパンチを的確にデュボアのあごに当て続けたが、デュボアはそれに一切ひるむことなく耐え抜いた。嵐のような立ち上がりをしのいだデュボアは、徐々に試合の流れを引き寄せていき、ついには完全に主導権を握る展開に持ち込んだ。そして第8ラウンド序盤、フルゴビッチは両目の上を大きくカットされ、リングドクターが主審ジョン・レイサムに試合中止を勧告。これにより、デュボアのTKO勝利が決まった。

ポーランドでのウシク戦において、「途中で諦めた」と一部の評論家から厳しい批判を受けたデュボアにとって、この試合は大きなプレッシャーを伴うものだった。相手は、過激な発言で知られる“ビッグ・ベイビー”ことジャレル・ミラー。開催日は2023年のクリスマス2日前、「デイ・オブ・レコニング」の一戦であった。この試合は、100ポンド（約45kg）以上の体重差がある2人のヘビー級選手による、まさに血と雷のような死闘だった。デュボアは、はるかに重い相手に対してもタフに戦い抜き、その姿勢ですべての批判に答えた。そして勝敗が判定に委ねられるかと思われた終盤、10ラウンドの最終ラウンド残りわずか8秒という土壇場で、デュボアが試合を決めるTKOをもぎ取った。

この2019年の英国ヘビー級王座決定戦は、無敗でまだ実績のなかった2人の対戦ということで、多くの人が五分五分の試合と見ていたことを忘れがちだ。しかし、試合が始まるとすぐに、デュボアが一枚上手であることが明白になった。彼は3回にゴーマンからダウンを奪い、5回には試合を決定づけた。強烈なジャブでゴーマンをロープ際に追い込み、そこから放たれた頭部高くに命中するオーバーハンドの右が炸裂し、ゴーマンをキャンバスに沈めた。

この試合は、そのあまりの劇的さからして、まさに「ベスト5」にふさわしい一戦である。12月の屋外で行われたトッテナムでの試合で、デュボアは元クルーザー級の強豪ケビン・レレナに完全に出鼻をくじかれた。あまりの冷え込みに体が動かなかったのか、デュボアは第1ラウンドだけで3度のダウンを喫し、衝撃的な敗北が目前に迫っているように見えた。しかも、その3分間で膝の靭帯を損傷する重傷を負っていたという。それでもデュボアは何とか落ち着きを取り戻し、第3ラウンド中にレレナを2度倒すと、ラウンド終了間際には強烈な一撃で決定打を放ち、奇跡の逆転KO勝ちを収めた。