WBCクルーザー級のタイトル戦線がようやく明確になりかけた矢先、またしてもトラブルが計画を狂わせた。

WBC会長マウリシオ・スライマンは火曜日、ライアン・ロジッキ（20勝1敗1分、19KO）が負傷し、5月4日に予定されていたWBCクルーザー級王者バドゥ・ジャック（28勝3敗3分、19KO）との試合に出場できなくなったことを明らかにした。この試合は、サウジアラビア・リヤドで行われるカネロ・アルバレス対ウィリアム・スカル戦をメインとするイベントのアンダーカードで行われる予定だった。

「WBCにおけるクルーザー級は、この2年間非常に複雑な状況が続いている」とスライマンは『ザ・リング・マガジン』に語った。「前回の年次総会での決定がようやく物事を軌道に乗せるかと思われた矢先に、ロジッキが負傷した。プロモーター側の選択肢を注視し、可能な限りその方針をサポートしていくつもりだ。」

ロジッキの負傷を知った直後、WBCの休養王者であるノエル・ミカエリアンは『ザ・リング・マガジン』に対し、すでに5月の調整試合に向けて準備を進めており、かつて自分が保持していたWBCクルーザー級の正規王座をかけてバドゥ・ジャックと対戦する用意があると語った。

「自分こそが本来のWBCクルーザー級王者であり、たとえ休養王者という立場になったとしても、トレーニングを止めたことはないし、準備を怠ったこともない」とミカエリアンは語った。「バドゥ・ジャックと対戦することは単なるチャンスではなく、“正義”だ。リヤドに向かって、本当の王者が誰なのかを証明する準備はできている。この機会を与えてくれたトゥルキ・アラルシク閣下、リヤド・シーズン、プロモーターのドン・キング、そしてWBCにあらかじめ感謝したい。」

ミカエリアン（27勝2敗、12KO）はマイアミを拠点とする34歳のアルメニア人で、2023年11月にイルンガ・マカブをわずか3ラウンドでKOし、WBCクルーザー級王座を獲得した。しかしその後は、さまざまな事情が重なり、試合から遠ざかっていた。

ミカエリアンは本来、6月7日にロジッキと対戦する予定だったが、試合の10日前にスパーリング中に負傷し、出場を辞退した。試合は9月28日に延期されたが、今度はプロモーターのドン・キングが病気によりイベントの運営ができなくなったため、再び延期された。対戦はさらに12月7日に再設定されたが、今度はミカエリアンとキングの間に意見の対立が生じ、法的紛争の真っ最中であることが明らかになり、これも後に解決された。

その結果、ロジッキは代わりに当時2位の指名挑戦者だったヤミル・ペラルタと12月7日に再戦し、試合はマジョリティ・ドローに終わった。

12月11日に行われたWBCの年次総会において、WBCはバドゥ・ジャックを正規王者に再び指名し、ミカエリアンを休養王者と位置づけた。41歳のジャックは、2023年2月にマカブを12ラウンドTKOで下して以来、試合から遠ざかっている。

1月、WBCはジャックと指名挑戦者ロジッキとの対戦を正式に指令し、ミカエリアンはその勝者と次に対戦することになると発表した。ロジッキをプロモートするスリー・ライオンズ・プロモーションズが入札で勝利し、この試合は最終的にアルバレス対スカル戦のアンダーカードに組み込まれた。

しかし、またしても計画の組み直しが必要となり、ミカエリアンは“失ったことのない王座”をかけて戦えるチャンスを得るという、流れによる恩恵を受ける可能性がある。

最終的にWBC王者となる選手は、リング誌とIBFの王者ジャイ・オペタイア、そしてWBAとWBOの王者ヒルベルト・ラミレスとの王座統一戦を実現させる上で、有利な立場に立つことになる。

「ノエルはこの瞬間のために、肉体的にも精神的にも集中してきた」とミカエリアンのアドバイザー、アンソニー・ギルゲスは『ザ・リング・マガジン』に語った。「休養王者にされたことで、彼が真のWBCクルーザー級王者であるという事実が変わることはなかった。彼は目的を持って、集中力をもって、そして当然の権利を取り戻すという覚悟で戦う準備ができている。リヤドで人々が目にするのは、偶然ではなく運命によって戻ってきた王者の姿だ。」

Manouk Akopyan は『ザ・リング・マガジン』のリードライターである。X（旧Twitter）およびInstagramでは @ManoukAkopyan で連絡を取ることができる。