ノエル・ミカエリアンは、何度も不運に見舞われた末に、ようやくキャリアに再び集中することができるようになった。

紆余曲折を経た末に、「ダークホース」ミカエリアン（27勝2敗、12KO）は再び馬にまたがり、5月3日にサウジアラビア・リヤドでバドゥ・ジャック（28勝3敗3分、19KO）とWBCクルーザー級王座を懸けて対戦する。

WBCの休養王者であるミカエリアンは、負傷により離脱したライアン・ロジッキーの代役として、3週間前の短期間でリングに上がり、自らリング上で失ったことのない王座を取り戻す戦いに臨む。この試合は、カネロ・アルバレス対ウィリアム・スカルによるスーパーミドル級4団体統一戦のアンダーカードで、DAZN PPVで放送される。

「このチャンスを得ることができて、とても感謝している」とミカエリアンは『ザ・リング』誌のインタビューで語った。「短い準備期間だが、準備は整えるつもりだ。少し急がなければならないが、大丈夫だ。挑戦を受け入れ、リングでしっかりとパフォーマンスを見せるつもりだ。」

マイアミを拠点とする34歳のアルメニア人、ミカエリアンは、5月に調整試合を予定して準備していたが、ライアン・ロジッキーが上腕二頭筋を断裂したため状況が一変した。ミカエリアンは、2023年11月にイルンガ・マカブをノックアウトして王座を獲得して以来、試合から遠ざかっている。この王座は、本来ミカエリアンと対戦するはずだったバドゥ・ジャックが、同年2月にマカブをノックアウトした後に返上したものであった。

ミカエリアンの2024年は波乱続きだった。6月に予定されていたロジッキー戦は自身の負傷により延期され、9月にはプロモーターであるドン・キングの病気によって再び延期となり、12月にはミカエリアンとキングの間に法的問題が発生し、ロジッキー戦自体がキャンセルされた。ミカエリアンはキングとの問題が解決したと保証したが、WBCはミカエリアンを休養王者に降格し、ジャックに王座を与えた。

「ある意味カルマだ。神は時に不思議な方法で働く」とミカエリアンは語った。「ボクシング界の政治と向き合うのは非常に厳しかった。状況が複雑だったことは理解しているが、私は正統なチャンピオンだ。私は常にアンダードッグだが、いつも勝利を収めてきたし、今回もそうなる。私は正義をもたらす。」

ミカエリアンは、過去の2敗においても不当な扱いを受けたと考えている。2018年のマイリス・ブリエディス戦での判定負け、2017年のクシシュトフ・ヴロダルチク戦でのスプリット判定負けである。多くの観察者は、ミカエリアンが両試合とも勝利していたと見ている。

「その2つの敗戦は、私にとって最高のパフォーマンスだったと言える」とミカエリアンは語った。「接戦だったと言われるが、実際は全く接戦ではなかった。あれは強奪だった。ボクシング界には、残念ながら多くの政治的問題があり、それについて語らなければならない。それが真実だ。私は実質的に無敗のファイターだ。しかし、過去の経験には焦点を当てていない。私はただバドゥ・ジャックに集中し、リングで100パーセントを出し切ることだけに集中している。私にできる最善のことはパフォーマンスを見せることであり、正当な勝者が発表されることを願っている。」

3階級制覇王者である41歳のバドゥ・ジャックは、マカブをストップした26か月前以来、試合をしていない。彼は、2017年から2019年にかけて1勝2敗2分と苦戦した後、格下相手に6連勝を飾ってきた。2015年から2019年にかけては、アンソニー・ディレル、ジョージ・グローブス、ルシアン・ブーテ、ネイサン・クレバリーらを破り、アドニス・スティーブンソン、ジェームス・デゲールとは引き分け、マーカス・ブラウンとジャン・パスカルには判定負けを喫するなど、質の高い相手と戦ってきた。

「彼のこれまでの実績を尊敬しているし、総合的に見ても優れたファイターだと思う」とミカエリアンは語った。「しかし私はこの試合で自分の強さを示し、自分がチャンピオンである理由を証明する。私は勝利し、手を挙げられるだろう。」

ミカエリアンがWBC王座を取り戻せば、クルーザー級戦線において確固たる地位を築き、リング誌とIBFの王者ジャイ・オペタイア、そしてWBAとWBOの王者ヒルベルト「スルド」ラミレスとの統一戦のチャンスを得る可能性が高い。

「オペタイアとラミレスとの試合を楽しみにしている」とミカエリアンは語った。「2人とも素晴らしいファイターであり、それぞれ独自のスタイルを持っている。私は彼らを大いに尊敬している。まずジャックに勝利し、その後、統一戦に臨む準備を整える。」

Manouk Akopyanは『ザ・リング・マガジン』の主任ライターである。XおよびInstagramで@ManoukAkopyanをフォローしてください。