新進気鋭の二世ファイター、ニキータ・チューは、オーストラリアで金曜日に行われるマイケル・ゼラファ戦で、さらなる名声を築くことを目指している。

チュー（11戦全勝、9KO）は、名王者コスチャ・チューの息子であり、ティム・チューの弟として知られる存在だが、今回の一戦では、豊富なキャリアと経験を誇る同郷オーストラリア人のゼラファ（34勝5敗、22KO）を相手に、明確なステップアップマッチに臨むことになる。

「彼はすでに多くのことを成し遂げているし、世界タイトル挑戦という頂点にも到達している」とチューは語った。「何度か挑戦して成功はしていないが、あらゆる経験を積んできた。一方で、私はまだそれを経験していない段階にある。今も上を見据えることができているし、そこに到達したいという強い原動力がある。それが自分を突き動かす要因になると思っている」

「自分にとっては非常に大きな試合だ。自分自身を一段階引き上げる瞬間であり、国内でも最も手強い相手の一人と戦うことになる。これまで直面したことのないタイプの脅威であり、彼が持つ経験や技術は、すべてが自分にとって新しいものだ」

27歳のチューは、2022年のプロ転向以降、格下と見られる相手を次々と退けてきた。

一方、33歳のゼラファは、エリスランディ・ララ（2回KO負け）、ケル・ブルック（12回判定負け）、ピーター・クイリン（5回KO負け）といった強豪との対戦では壁に跳ね返されてきた。ただし、元ウェルター級王者ジェフ・ホーンとの対戦では、KO勝利とマジョリティ・ディシジョンによる敗戦を一つずつ記録している。

「ニキータは好不調の波がある。私が戦ってきたような相手とはまだ戦っていない」とゼラファは語る。「良い時もあれば悪い時もあり、どんなニキータが出てくるのか分からない。私は経験豊富なファイターだ。彼は私が全盛期を過ぎたと思っているようだが、私はこれからがベストだと思っている。多くの人はニキータが私をノックアウトすることを望んでいるだろうが、私も同じことを狙っている。いずれにせよ、誰かが天井を見上げることになる。派手な試合になると期待してほしい」

チューは、この一戦がオーストラリア・ボクシング界における「世代交代」のような意味合いを持つ試合になると見ている。

「彼はキャリアの終盤に差しかかっている。一方で私は明るい未来を控えている。彼はすでに素晴らしいキャリアを築いてきたし、この試合は彼にとって最後のピースになるかもしれない」とチューは語った。

「最近の試合を見る限り、彼に劇的な成長は感じられない。もしかすると、この試合が何かを引き出すのかもしれないが……彼はすでに引退後の計画を考えているように見える。それは私の考え方とは違う。私は勝つためにリングに上がるが、彼はすでに出口戦略を用意している」

Manouk Akopyanは『ザ・リング・マガジン』の主任記者である。 X （旧Twitter）および Instagramでは@ManoukAkopyanで連絡可能。