ボクシング史上最も象徴的なジムのひとつが、この夏後半に新たな場所で再始動する。

デトロイト市長マイク・ダガンと多くの関係者が水曜日、クロンク・ジムがデトロイト中心部にあるブリュースター・ウィーラー・レクリエーション・センター内に再びオープンすることを発表した。この施設はNFLデトロイト・ライオンズの本拠地フォード・フィールドの近くに位置しており、1930～40年代にはジョー・ルイスやレイ・ロビンソンといった伝説的ファイターたちがトレーニングを積んだ場所でもある。

1921年に開設されたオリジナルのクロンク・ジムは、幾度となく存続の努力がなされたものの、最終的に2006年に閉鎖された。その後2015年5月に再オープンを果たしたが、2017年10月の火災により元の場所での営業は完全に終了。建物は2018年に取り壊された。

故エマニュエル・スチュワード・トレーナー（ボクシング殿堂入り）は、クロンク・ジムの黄金期に長年にわたり運営を担っていた。スチュワードはジムの存続のためにたびたび資金調達キャンペーンを主導していた。

新しいクロンク・ジムでは、最先端の設備が整えられ、プロ選手たちのトレーニングも行われる予定だ。広さ3,500平方フィートのこの施設には、アマチュア選手や、スチュワードが常に支援を惜しまなかった地域支援プログラムの参加者たちも受け入れられる。

「この建物にクロンク・ジム以上にふさわしい使い道があると思いますか？」と、マイク・ダガン市長は記者会見で語った。「エマニュエル・スチュワードの家族であるマリアさんとシルビアさんがこのプロジェクトに関わってくれていることも本当に素晴らしい。彼らはこのレガシーを守り続けてきた。我々は、ポール・バッティさんとクロンク・チームが『この伝説を絶やさない』と立ち上がってくれたことに、心から感謝している。クロンク・ジムはデトロイトに誇りをもたらしてくれた。我々がつくり上げようとしているのは、過去を敬い、そして未来へと継承していく街なんだ。」

スチュワードは、少年期にウェストバージニア州からデトロイトへ移住した後、ブリュースター・ウィーラー・レクリエーション・センターでトレーニングを積んだ。1963年には全米ゴールデン・グローブで優勝し、優れたアマチュアキャリアを築いたが、ボクシング界でその名を広く知られるようになったのは、トレーナーとしての功績によってだった。

スチュワードは、キャリアのさまざまな段階にある数多くの王者たちと共に歩んできた。彼が手がけたファイターには、オスカー・デ・ラ・ホーヤ、ナジーム・ハメド、トーマス・ハーンズ、イベンダー・ホリフィールド、ウラジミール・クリチコ、レノックス・ルイス、マイク・マッカラム、ミルトン・マクロリー、マイケル・ムーラー、アーロン・プライヤー、アドニス・スティーブンソン、ジャーメイン・テイラー、ジェームス・トニーらが名を連ねている。

スチュワードはキャリア後期、HBOのボクシング中継で解説者としても活躍した。2012年10月、大腸がんによる合併症のため68歳でこの世を去った。

「クロンクが父の原点であるブリュースター・ウィーラー・レクリエーション・センターに戻ってくるのを見るのは、とても感慨深いことです」と、スチュワードの娘であるシルビア・スチュワード＝ウィリアムズは語った。

「これは単なる建物じゃない。歴史であり、心であり、そして帰る場所でもあるんです。新しいチームのビジョンと方向性にはとても感銘を受けています。父は、クロンクをいつか自分が思い描いていた姿に成長できる場所として残してくれました。そしてその時が、ついに来たのです。彼はきっと、私たちの取り組みをとても誇りに思ってくれるでしょう。」

クロンクのCEOであるバッティ氏は水曜日、新しいクロンク・ジムのオープンは8月下旬から9月上旬になる見込みだと明かした。