ジャスティン・フィゲロア

年齢：26歳

出身地：ニュージャージー州アトランティックシティ

階級：ジュニアミドル級

身長：178cm（5フィート10インチ）

アマ戦績：37勝5敗

プロデビュー：2022年

プロ戦績：11勝0敗（9KO）

トレーナー：ジョニー・ギブス

マネージャー：ジョリーン・ミゾーン

プロモーター：なし

Twitter：@justintimefig

「おそらく、前回の試合はこれまでのキャリアの中で最高の夜だったと思います」とフィゲロアは『ザ・リング』に語った。「試合ごとに自分が成長しているのを感じています。勝つためなら何でもやる、それが今の自分の姿です。」

この26歳の選手は、最初の5試合をすべてKO勝ちで飾ったが、2023年7月にジェフ・レントツとの試合では判定までもつれ込んだ。

「ちょっと苦戦したのは、6戦目だったと思います。それまで全員をKOしてきたのに、その相手だけは倒せなかったんです」と彼は言った。「それで疑問を持たれました。判定にもつれたことで、その試合の後はもっと“完成されたファイター”になることだけを考えていました。」

「その試合の後からは、それが最大の課題になりました。インサイドでの戦い方、リングの中でのあらゆるボクシング技術を磨くことに集中しました。少しスタイルを変える必要があり、自分のスタイルをすごく多様なものにするよう心がけました。」

フィゲロアは、DAZNで生中継されるボクシング・インサイダープロモーションのイベントで、マリオ・リオス（10勝3敗1分、7KO）と対戦予定。このイベントは、アトランティックシティのトロピカーナ・ホテル＆カジノの「ザ・ショールーム」で行われ、東海岸のファイターたちをフィーチャーしている。

「自分のベストパフォーマンスを見せるつもりです。これまでたくさんのスパーリングをこなしてきましたからね」と彼は語った。「このチャンスをモノにして、年末にはアトランティックシティの仲間たちの前で最高の形で締めくくりますよ。」

「次の試合が本当に楽しみです。毎回の試合で自分がどれだけ成長しているかを見せられるチャンスです。」

リオスは2012年にプロデビュー。アルゼンチン出身の彼は、最初の6試合のうち5勝を挙げたが、クリスチャン・ミノに3ラウンドKOで敗れて初黒星を喫した。その後3連勝を果たしたものの、当時無敗だったガブリエル・ペレイロに10回判定で敗北。その後2勝を挙げたが、8年間の引退に入った。そして昨年末、約8年ぶりにリング復帰を果たすも、無敗のアレックス・ブレイに初回TKOで敗れている。

なぜ彼が有望株なのか：

フィゲロアは幼い頃にボクシングを始めたが、アマチュアとしては大きな実績を残していない。

「アマチュアの試合はほとんど子どもの頃のものです」と彼は語る。「父が5歳のときにグローブを渡してくれて、10歳くらいから試合に出るようになり、10歳から12歳の間で20試合くらいやったと思います。」

「他にもいろんなスポーツをやっていました。ボクシングから少し離れていたことを後悔していません。それが自分を総合的なアスリートにしてくれて、結果的に“オールラウンドなボクサー”になれたと思っています。」

ボクシングから完全に離れたわけではなかったが、かつてのように中心にはなかった。高校を卒業した後、フィゲロアは再びボクシングへの情熱を感じ始めた。

「フットボールをやっていた影響で体重が215ポンドくらいあって、体重を落として、こっちの女の子たちにウケる“ビーチボディ”を手に入れたかったんです」と彼は語る。

「ボクシングジムに戻って、減量目的でトレーニングしていたら、体重が178〜185ポンドくらいまで落ちて。それで18歳のときにジムでプロ選手たちと動くようになって、“ああ、俺ってこのスポーツ得意だったんだ”って思い出したんです。」

「そこから自分の可能性を感じるようになって、本格的に続けることにしました。カロライナ・グローブスの大会でナシード・S・スミスと戦って優勝したときも、“やっぱりいけるな”と思えた。2021年はたしか8勝2敗で、そのうち1つはリベンジして、もう1つの負けは全米ナンバーワンの選手が相手で、すごく僅差の試合でした。」

「勝ち続ける中で、自分の可能性をどんどん感じるようになって。プロに転向して最初の数試合に勝ったときもそうですし、直近の試合に至るまで、ずっと“まだ伸びる”って感じているんです。それが自分を突き動かしている原動力です。」

フィゲロアはこれまでに、元統一スーパーウェルター級王者のジュリアン・ウィリアムス、期待の新星ヴィト・ミエルネッキ、無敗のプロスペクトであるドワイク・フレミングスJr.らとスパーリングを行ってきた。

彼は自分の持ち味について、こう語っている：

「コーチからは“神に与えられたスピードを持っている”って言われます。自分でも、いろんなスポーツ――レスリング、野球、アメフト、バスケをやってきたおかげで、オールラウンドなアスリートになれたと思ってます。フットワークも動きも良くて、相手をかわすのが得意なんです。そういった要素をリングに持ち込める。」

「自分は154ポンドの選手としてしっかりした体格とパワーを持ってると思っていますし、スキルも備えている。今、自分は“完成されたファイター”に近づいているところで、ほとんどすべての要素を持ち合わせていると感じています。」

「自分では“欠点なんてない”と思いたいけど、もちろん何かしら足りない部分はあるはずで、そこを埋める努力を続けています。それが毎日ジムに向かう理由でもあります。やる気が出ない日でも、"まだ成長できる"って気持ちがジムに足を運ばせるんです。試合当日に、自分を応援してくれる人たち、苦労してお金を払ってくれるファンの前で最高のパフォーマンスを見せたい。そのためにも、もっと良いファイターになりたいんです。」

ジョリーン・ミッゾーンは、かつてはメイン・イベンツのマッチメーカーとして知られ、現在はマネージャーとして活動しており、WBOウェルター級王者ブライアン・ノーマンなどの選手を担当している。彼女はフィゲロアに強い期待を寄せている。

「この業界で“全てを兼ね備えた選手”になれる人は本当にごくわずかです。この世界には “IT（イット）要素” と呼ばれるものがあって、それをジャスティンは持っている」とミッゾーンは語る。「彼は売り出せる魅力を持っていて、しかも実力もある。まだ25歳で、他の選手ほど豊富なアマチュア経験はないけれど、プロの現場で着実に学んでいます。彼は“ジムラット”（常にジムにいる練習熱心な選手）で、それは間違いなくプラスです。」

「彼は以前、アトランティックシティのビーチパトロールでライフガードとして働いていましたが、昨年ボクシングに専念するためにその仕事を辞めました。彼は“ボクシングの生徒”として、リングの内外で常に学ぼうとしています。かつてアトランティックシティはボクシングの聖地でしたが、私はジャスティンがその栄光を取り戻せる存在だと信じています！」

フィゲロアと話すとすぐに感じるのは、彼の“情熱”だ。それはリングの中だけでなく、リングの外にも現れている。彼は非常に勉強熱心で、常に自分を高めようとしている。その姿勢こそが、彼を他の選手よりも一歩先へと押し上げ、まだ苦手な部分を克服する原動力になるだろう。

フィゲロアには強力なアマチュア歴がないという点で、不安視される部分もある。しかし、ミッゾーンが言うように、彼は急速に“完成されたファイター”へと進化しつつある。これからどこまで成長するのか、非常に楽しみな存在だ。

彼はまだ26歳で、現時点では6回戦レベルの段階にいる。つまり、まだ学ぶべきことがたくさんあるということだ。

「プロになったばかりの頃、世界トップクラスの選手たちの試合を見て、“俺も同じくらいのスキルがあるじゃん”って思ってたんです」と彼は語る。「でもその違いが何なのか、ずっと考えていました。彼らは目の前に立っても動じず、相手のパンチをかわすことに慣れてる。ポケット（至近距離）でも焦らず、冷静なんです。」

「その落ち着きこそが、自分に足りなかったものだと思います。最初の頃の僕は、どちらかというと“バックステップ型”の選手で、足を使って戦い、カウンターを狙うスタイルが好きでした。フロイド・メイウェザーやアンドレ・ウォードを見て育ったからです。でも、最近ではもっと“メキシカンスタイル”を取り入れるようになりました。だからこそ、もっと完成されたファイターになれると思ってる。ボクシングができて、ポケットに立って打ち合うこともできる。今は、その全てを学んでいるところです。」

またフィゲロアは、「考えすぎる」傾向があり、それよりも“自分のスキルを信じて戦う”ことが大切だと自覚している。

「リングに入ると、相手をよく観察したくなるんですが、そういう姿勢が次のレベルに行く妨げになることもあると思うんです」と彼は認める。「もっと手を出して、自分の戦略を最初から実行すべきですね。相手にその戦略を崩されないようにしたい。」

「今の段階では、自分の弱点をはっきりとは指摘しにくいですね。というのも、本当に課題が見えてくるのは、対戦相手のレベルが上がってからだと思うので。今は“これ”って言えるものはないんです。」

ストーリーライン：フィゲロアはニュージャージー州アトランティックシティで生まれ育った。

「自分の育った環境は、けっこう荒れてました」と彼は語る。「でも、成長するにつれて人間としても男としても少しずつ成熟して、自分を律するようになってきました。アトランティックシティにはカジノ、ボードウォーク、ビーチといった派手な要素があって、気が散る誘惑も多いです。」

その中でも彼を守ってくれたのはスポーツだった。

「兄と僕は、同じ家庭で、同じ親のもと、同じ環境で育ちました。でも僕はスポーツが大好きで、それが“悪い仲間とつるむ”時間を奪ってくれたんです。フットボールの奨学金をもらってカトリック系の学校に通えたことも、精神的な成長につながりました。そこで出会った人たちのおかげで、自分の性格も少しずつまっすぐになっていったと思います。」

「一方で、弟はあまりトレーニングが好きじゃなくて、ボクシングキャリアもうまくいかなかったんです。スポーツにもあまり興味がなくて、どちらかというと遊びまわるタイプでした。それで、街の悪い連中とつるむようになってしまって、最終的には問題を起こして服役することになったんです。結局のところ、誰と一緒に過ごし、時間をどう使うかがすべてなんですよ。」

フィゲロアは、今のマネージャーであるジョリーン・ミッゾーンに対して、大きな感謝の気持ちを抱いている。彼女はかつてメイン・イベンツのマッチメーカーとして知られていた人物だ。

「プロ転向のとき、最初の6ヶ月は誰にも注目されなかったんです。マネージャーもいなければ、プロモーターも声をかけてくれなかった。でも、自分とコーチは毎日黙々とトレーニングを続けて、“必ずチャンスは来る、誰かがきっと目をつけてくれる”って信じてました。」と彼は振り返る。

「そんな時、地元のプロモーターがチャンスをくれたんです。彼は僕がアマチュア時代にアトランティックシティで試合をしたときに、たくさんの人が応援に来て、試合会場のバーの売上がかなり良かったって話を聞いてたらしくて。それで契約の話を持ちかけられたんですが、正直言って、その契約内容にはあまり乗り気じゃなかったんです。」

「どうすればいいのかわからなくて…ボクシングの世界に入ったばかりだったし、騙されたくなかった。そこで色々と調べているうちに、エイドリアン・クラークの『Protect Yourself at All Times（常に自分を守れ）』って本に出会ったんです。その本には本当に感謝してます。あの本をきっかけにジョリーン・ミッゾーンに出会えたので。」

「本を読んで、その時手にしていた契約書を見直したら、かなり怪しい点がいくつもあった。しかも、その本には書かれていないような不審な条項まで含まれていて…。奇跡的に、Instagramでエイドリアン・クラークを見つけて、思い切ってメッセージを送ったら、すぐに返事をくれたんです。それで契約の内容についていくつか質問したら、“その契約はちょっと待て”ってアドバイスしてくれて、その通りにしました。」

「数日後、彼から電話が来て、“君にぜひ紹介したい人がいる”って言われて。それがジョリーン・ミッゾーンだったんです。彼女と初めて会ったときからウマが合って、今の自分があるのはその出会いのおかげです。チャンスをただ待つんじゃなくて、自分から掴みにいくことが大事だと思います。僕とジョリーンの出会いは、偶然じゃない。自分で行動を起こしたからこそ、今こうしてボクシング界でも最高クラスのマネージャーの一人とチームを組めているんです。」

フィゲロアは、ボクシングで成功することに強い意志を持っている。

「自分にとってボクシングは“乗り物”のようなもの。すごく楽しくやってます」と彼は語る。「自分のやっていることが本当に好きだし、トレーニングも好きだし、ボクシングそのものが大好き。勝負の世界に身を置くことに喜びを感じています。」

「できれば世界王者にまで到達したい。でも、もしそこに届かなかったとしても、ボクシングはこれまで自分にたくさんの素晴らしいものを与えてくれました。アトランティックシティでの人とのつながりや、経験してきた数々のこと――プロボクサーとして過ごしている今の瞬間を、いつまでも大切にしたいです。」

「もし世界チャンピオンになれたら、死んだときに“幸せだった”って心から思えるでしょうね。」

彼には交際中の彼女がいるが、リラックスして映画を観ようと誘われても、頭の中はボクシングでいっぱいなのだという。

「映画もたまには観ますけど、基本的にはボクシングが観たいんです。試合を見て、研究したい。」と彼は笑う。

「犬の散歩をしてる時でさえ、呼吸法のトレーニングをしたり、ボクシングのことを考えたりしてます。今の自分の唯一の趣味はボクシング。それこそが、自分を“プロフェッショナル”にしている理由だと思っています。ボクシングのことは常に――24時間365日――頭の中にあります。」

11月16日：オマール・ロサレス – 4回TKO勝ち

7月26日：フレディ・エスピノサ – 3回KO勝ち

5月11日：アントニオ・アルマス – 4回終了TKO勝ち

3月30日：クリスチャン・アギレ – 6回判定勝ち（UD）

12月14日：ジェローム・クレイトン – 3回KO勝ち

7月22日：ジェフ・レントツ – 6回判定勝ち（UD）

5月20日：アントウィオン・マカロウ – 1回TKO勝ち

3月25日：マヌエル・モレイラ – 2回TKO勝ち

2月11日：ラヒーム・クック – 3回TKO勝ち

11月12日：ジェレマイア・ケンドリック – 3回TKO勝ち

8月20日：タヴァリス・スミス – 1回KO勝ち

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