IBF/WBCウェルター級王者のナターシャ・ジョナスは、大一番を迎える週に突入している。彼女に残された試合は多くないが、金曜の夜にはオリンピック王者であり統一王者のローレン・プライスが対戦相手となり、40歳のジョナスのレガシーをさらに輝かせる可能性がある。

BOXXERの6試合が組まれたオール女子ボクシングイベントのメインを務めるジョナスは、ロイヤル・アルバート・ホールでローレン・プライスにプロ初黒星をつけることを狙っている。マージーサイド出身のサウスポーであるジョナスは、2024年にWBA/IBO/Ringの147ポンド級タイトルを獲得し、防衛してきたプライスに挑む。

ジョナス（16勝2敗1分、9KO）も、断続的な試合日程の中で2度のリング登場を果たしており、昨年12月14日にはプライス（8勝0敗、2KO）と同じリバプールの興行に出場した。その試合でジョナスはイバナ・ハバジン（23勝6敗、7KO）に10回判定勝ちを収め、WBC王座を手に加えた。ハバジンにとっては、これが初防衛戦だった。

昨年1月にミカエラ・メイヤーにスプリット判定（SD10）で勝利し、キャリア最高の成果を挙げた後、ジョナスは2024年末での引退を希望していた。しかし、二階級制覇王者である彼女の意向とは無関係の要因により、その計画は少なくとも1年延期されることとなった。

メイヤーはその後、スリリングな10回戦の多数決判定勝ちでジョナスの同胞であるサンディ・ライアンを破り、WBOウェルター級王座を獲得した。そして、二人の再戦は3月29日にラスベガスで開催されるトップランクの興行のメインイベントとして予定されている。

年齢と経験は今週末の対戦の重要なテーマとなっている。プライスは若さと勢いを武器に、各階級の名だたる選手と戦ってきた経験豊富なジョナスを相手に、印象的なパフォーマンスを見せることに自信を持っている。

ここ数週間、ジョナスのヘッドコーチであり、『ザ・リング　マガジン』の2015年「トレーナー・オブ・ザ・イヤー」に選ばれたジョー・ギャラガーについて、多くの話題が取り上げられている。先月、彼はステージ4の大腸がんと肝臓がんを診断されたことを公表した。

ジョナスは『The Ring』とのインタビューで、自身を含め数多くの世界王者を指導してきた56歳のギャラガーとの関係について称賛の言葉を述べた。

「私たちの関係は、最高のトレーナーとアスリートの関係に匹敵するものよ。素晴らしい時を共に過ごし、壁にぶつかり、それを分析し、立て直して、最終的には成功を手にしてきた。これは私が積み重ねてきた努力の証だけではなく、彼の献身の証でもある。どのキャンプでも彼は常に私と一緒にいてくれる。私は10～12週間のトレーニングをこなし、その後彼は次のボクサーの指導へ向かう。彼にとって、仕事が止まることはないのよ。」

「彼はとても忙しいから、本当は誰にも何も言わずにいたかったと思うわ。でも、誰かのセコンドにつかないことについて、いろいろ言われるのは避けられなかったでしょう。私たちチームとしては、状況が変わるかもしれないことは理解しているし、試合によっては彼がいないこともあるかもしれない。治療の影響で外見が変わることもあるでしょう。でも、彼はそれを自分の意志で公表したのよ。」

元WBOクルーザー級世界王者のローレンス・オコリー（21勝1敗、16KO）は、4月5日にマンチェスターでロンドンのライバル、リチャード・リアクポーと対戦する。彼は、ジョー・ギャラガーにとって初の世界ヘビー級王者になることを誓っている。

32歳のオコリーは、ギャラガーが自身の病状をしばらくの間ファイターたちに秘密にしていたことを明かした。これは、彼らの試合に向けた準備の妨げにならないよう配慮したためだった。

ジョナスは、それこそがジョー・ギャラガーという人物を象徴していると語った。

「それが彼を象徴しているわ。自分が準備ができたときに話す人なの。ジョーは素晴らしい人物で、イギリスの最高のトレーナーの一人よ。彼は私にとって単なる良い友人ではなく、ボクシング界では“憎まれ役”にされることもあるけど、人々は彼の本当の良さや、彼がしているすべてのことを見ていないのよ。時には“悪役”を演じることもあるけど、実は心優しい“ジェントル・ジャイアント”なの。」