マイク・タイソンは、3月にアフリカで予定されるフロイド・メイウェザーとのエキシビションで、相手に深刻なダメージを与えるつもりでいる。

「フロイドは自分と戦いたがった……どうやらノックアウトされることになる」とタイソンは最近、ハードロック・ベットに語る。「これはこれまでのすべての試合や栄光を凌駕する。ボクシングを新たな次元へ引き上げる。ほとんど神の領域だ」。

タイソンは、2024年11月にジェイク・ポール戦で十分な流れをつかめなかったことを踏まえ、今回の一戦では、より競争力のあるパフォーマンスを思い描く。

公式記録上は敗戦とされたポール戦を前に、タイソンは「血液の半分を失い」「死にかけた」と語るほど深刻な潰瘍の再発に見舞われていた。

「今は調子がいい。これまでで一番いい感覚だ。早くリングに戻りたい。前回の試合から多くを学んだ」とタイソンは語る。

「ジムで力を使い過ぎた。やり過ぎたし、強度が高すぎたし、極端だった。もっとリラックスする必要がある。それはずっと信じていることだ。もっとリラックスしなければならない……自信はどんどん高まっているし、次の試合ではもっと良くなると信じている」。

59歳のタイソンは、まもなく49歳になるメイウェザーとの対戦が、因縁を清算するための個人的な一戦なのかについても言及する。

「分からないが、彼とはかなり良い関係だと思っている」とタイソンは語る。「嫌ってはいない……強いわだかまりもない」。

2015年、メイウェザーが自らを史上最高のボクサーであり、モハメド・アリよりも偉大だと豪語した時、その発言はタイソンの癇に障り、強烈なカウンターパンチを繰り出したくなったという。

「彼はかなり妄想的だ」と当時タイソンは語る。「聞け。もし彼がモハメド・アリと同じ偉大さの領域に少しでも近いなら、自分一人で子どもを学校に送り迎えできるはずだ。だが、それができないのに偉大だと語るのか。偉大さとは人々から身を守ることではない。人々に受け入れられることだ。彼は一人で子どもを学校に連れて行くこともできない。少し怖がりな男だ。本当に小さく、臆病な男だ」。

かつては非現実的に思われた構想が現実となり、互いに拳を交える状況となった今、タイソンのメイウェザーに対する評価はやや変化する。

「まあ、彼はビッグタイムなのは間違いない」とタイソンは語る。「間違いなく偉大な選手たちの一角に名を連ねる存在だ。やるべきことをやってきた」。

Manouk Akopyan は『ザ・リング』の主任ライターであり、Xとインスタグラムでは @ManoukAkopyan でフォローできる。