ラスベガス ―― ミカエラ・メイヤーは、サンディ・ライアンに起きた出来事について「最悪だった」と考えている。

WBO女子ウェルター級王者であるメイヤーは、9月27日の試合の数時間前に起きた事件について、ライアンに謝罪する義務はないと理解している。ライアンとそのチームは、メイヤーの関係者が赤いペンキの缶を彼女のズボンの足と裸の胴体にかけたと主張しており、それはマンハッタンのホテルを出る際に起きたとされている。その夜、2人はマディソン・スクエア・ガーデンの劇場で対戦した。

メイヤーは試合当夜以来、その事件への関与を一貫して強く否定している。

メイヤーの元トレーナーであるケイ・コロマは、ライアンの試合準備を手伝っていたが、その夜はセコンドには入っていなかった。今回の再戦では、コロマがライアンのセコンドに入る予定である。

メイヤーは、自身の元トレーナーが相手選手を手助けしていることに対して快く思っていないが、それでも「6桁のファイトマネーを稼ぐ目前で、誰かにそんなことをさせるなんて愚かすぎる」と述べ、事件を仕掛けるよう仕向けたという疑惑を否定した。ニューヨーク市警はこの件を捜査したが、ペンキを投げた後に車で逃走したマスク姿の男は未だ捕まっていない。

「誰がやったのか全く分からない」とメイヤーは『ザ・リング・マガジン』に語った。「私の狂信的なファンだったのか、あるいは彼女のチームだったのかもしれない。でも私は彼女のスケジュールなんて知らない。ホテルの出入り時間なんて分かるわけがない。だけど彼女のチームはそれを知っていた。しかも、コーチ（コロマ）は控室で彼女に“試合をやめよう！”って叫んでいたの。『出よう！ここから出て行け！』って。それってコーチKらしくない。『くそったれ！出て行こう！』って。まるで自分の計画が失敗したようだった。変だった。コロマの動機は分からないけど、もしかしたら試合をやらせたくなかったのかも。分からない。本当に分からない。」

ライアンは、木曜日の記者会見や再戦のプロモーション中に行われた多くのインタビューでも、この事件をあまり大きく取り上げていない。

メイヤーは、試合開始のゴングが鳴ってからライアンが事件を振り切って試合に集中したことを称賛している。しかし、ライアンが会場に到着した際のチームの反応については、非常に奇妙だったと感じている。

「ESPNのマーク・クリーゲルとの試合前のやり取りを少し見た」とメイヤーは語った。「なんか、私を責めていたように見えた。彼女の中では、そう考える方が楽なんだろうね。『ミカエラの仕業だ』って思えば、怒って試合に臨んだって言えるから。でも、それは彼女のチームの問題。冷静でいるべきだった。試合中、彼女はいつも通りに見えたけど、私にグローブタッチしてこなかったから、怒ってたのは明らかだった。」

元IBF/WBO女子スーパーフェザー級王者であるメイヤーは、この件が必要以上に騒がれすぎているとも感じている。

「ペンキの投げ方も、足の部分だけだったし」とメイヤーは言う。「完全に大げさに扱われた。顔にぶちまけられたとか、そういうレベルじゃない。ビデオを見れば分かるけど、背後から来て、脚にペンキをかけただけ。もちろん嫌な出来事だった。でも、だからって……私たちはファイターなんだから。服を脱いでヌード撮影なんかしなくてもよかった。チームが大騒ぎしてたけど、あれはペンキのせいじゃないと思う。チームの動揺のせいだ。

私のチームだったら『洗ってこい、問題ない。やるべきことがある。行くぞ！』って言ってた。コーチKと彼女のチームが大騒ぎしてた。服を脱がせて写真撮って、ネットに載せて、大騒ぎしてた。そういうのが、ちょっとしたペンキよりも精神的に悪影響になるんじゃない？」

ラスベガス出身のメイヤー（20勝2敗、5KO）と、イギリス出身のライアン（7勝2敗1分、3KO）は、土曜日夜のESPNダブルヘッダーのメインイベントで対戦する（東部時間午後10時、西部時間午後7時）。放送の第1試合では、ジョージア州コンイヤーズ出身のブライアン・ノーマン・ジュニア（26勝0敗、20KO、1無効試合）が、プエルトリコのデリエック・クエバス（27勝1敗1分、19KO）を相手にWBOウェルター級王座の初防衛戦に臨む。

Keith Idecは『ザ・リング』のシニアライターおよびコラムニストである。X（旧Twitter）@idecboxingで連絡可能。