ラスベガス – ミカエラ・メイヤーは、6ヶ月前にマーク・シュノックがサンディ・ライアンに勝利したと発表するまで息を呑んで待っていた。

二階級王者であるメイヤーが2022年9月27日に感じた緊張は、ライバルのアリシア・バウムガードナーとナターシャ・ジョナスに対する分割判定の敗北から来ていた。その2つの敗北はイギリスで喫したものだったが、アメリカで戦ったとしても、2016年のアメリカ合衆国オリンピアンであるメイヤーが、ライアン戦で自分が取ったと思う少なくとも6ラウンドを評価されないのではないかという不安は消えなかった。

ラスベガスで行われたその試合で、メイヤーはライアンに対してマジョリティ・デシジョンで勝利し、WBO女子ウェルター級タイトルを獲得した。そしてその夜、マディソン・スクエア・ガーデンの劇場を後にする際、メイヤーはバウムガードナーに対して感じているよりも、ライアンに対してもっと尊敬の念を抱いていた。バウムガードナーは、2022年10月にロンドンのO2アリーナでメイヤーに勝利し、女子ボクシングの無敗の130ポンド級チャンピオンとなった。

「彼女は良いファイターだ」とメイヤーはライアンについて『ザ・リング』に語った。「何よりも、彼女は積極的に戦いに挑んでくるから、もっと尊敬している。バウムガードナーが私と戦ったとき、彼女が良いファイターかどうかは分からなかった。なぜなら、ほとんど接近戦がなかったから。彼女は後ろに下がり気味で、私はもっとペースを作るべきだったので、あまりアクション満載ではなかった。でも、サンディは明らかに強いファイターだし、やる気がある。」

その後、メイヤーはバウムガードナーやジョナスから受けられなかったリマッチをライアンに与えることに決めた。メイヤーがライアンに何かを返さなければならないと感じたわけではなく、二人のエンターテイニングで競争力のある試合がボクシングファンに好評だったことと、それが元IBF/WBO 130ポンドチャンピオンにとって最も財政的に意味がある選択だったからだ。

メイヤー（20勝2敗、5KO）は、WBO女子147ポンドのタイトルをライアン（7勝2敗1分、3KO）との10ラウンドのメインイベントで守る予定で、試合は今週土曜日の夜、フォンダンブレウ・ラスベガスからESPNで放送される（東部時間10時、太平洋時間7時）。

彼らのリマッチに関するオッズはDraftKingsによると互角だが、メイヤーは自分の強化された体力がライアンのフィジカリティに対抗するのに役立つと考えている。メイヤーは、元ミドル級およびジュニアミドル級のコンテンダーであるコフィ・ジャントゥアが、自分の5フィート10インチの体格に筋肉量を加え、ライアンのプレッシャーに対処するために自分をより適切に準備させたと確信している。

「彼女の弱点は、攻撃がそのまま守備になってしまうところ。守備があまりないんです」とメイヤーは言った。「だから、私のように反撃する選手と戦うと、彼女は打たれてしまう。でも彼女は体格を使って私を押し込み、力で支配しようとする。それは私が調整できる部分で、彼女に押し戻させないようにすることが大切です。なぜなら、それは審判に良い印象を与えないから。たとえ私は後退しながらパンチを打っていたとしても、誰かに力で押されるのは良くない。結局、それが彼女の唯一の強みだから。」

ニューヨークのウェレスカ・ロルダン（97-93）とカナダのベノワ・ルッセル（96-94）は、彼らの最初の試合をメイヤーの勝利として採点した。イギリスのボブ・ウィリアムズは、95-95で引き分けに採点した。

メイヤーは7ラウンド終了時点で、ルッセルとウィリアムズのカードで67-66の差をつけられていた。ロルダンは8ラウンドに入る前に、メイヤーを67-66でリードしていると採点していた。

メイヤーは最終の3ラウンドを、ロルダンとルッセルの両者による採点でそれぞれ勝利した。ウィリアムズは、最終の3ラウンドのうち2ラウンドをメイヤーに与えたが、もしウィリアムズが9ラウンドをメイヤーに採点していれば、ロルダンとルッセルのように、メイヤーは統一判定で勝利していたことになる。

コンピューボックスの最終的な非公式な集計は、メイヤーとライアンの試合がいかに接戦だったかを示している。コンピューボックスによると、メイヤーはライアンよりもわずかに多くのパンチをヒットさせた（636回中186回、567回中185回）。

「私はその試合に向けて良い戦略を持っていたと思う」とメイヤーは言った。「試合の前半では、私のボクシングと動きで彼女をカード上でリードしていた。彼女は試合の後半まで本格的に調整を始めなかった。多分、私はインサイドで戦うのが好きだってみんな知ってるから、その部分で詰まった瞬間があったと思う。そういう時に、接戦だったラウンドをあげてしまったかもしれない。どちらに転んでもおかしくなかったラウンドだった。

試合の最後には、私は明確に勝ったと感じていた。試合の終盤で、インサイドで彼女にアッパーカットをヒットさせていた時、それがかなり効果的だったと思う。試合の中盤のラウンドが接戦だったとしても、試合の始まりと終わりをしっかり固めたと感じていた。でも、結果がどうなるかは分からない。ちょっと緊張していたし、興奮していたけど、みんなは私が勝ったように振る舞ってたけど、私は「ちょっと待って、コフィ、まずは判定をもらおう。ここに来たことがあるから、分からないんだ」と言ってた。」

ESPNのダブルヘッダーは土曜日の夜、WBOウェルター級チャンピオンのブライアン・ノーマン・ジュニア（26勝0敗、20KO）が、プエルトリコのデリック・クエバス（27勝1敗1分、19KO）との12ラウンド、147ポンドタイトル防衛戦で始まる。

ジョージア州コンヤーズ出身のノーマンは、昨年5月18日にサンディエゴのペチャンガアリーナでサンディエゴのジョバーニ・サンティジャンを10ラウンドでノックアウトして獲得したWBOベルトの初防衛戦に臨む。24歳のノーマンは10月に左手の手術を受け、クエバスとの試合は11月8日から土曜日の夜に延期された。

Keith Idecは『ザ・リング』のシニアライターおよびコラムニストです。彼への連絡はX（旧Twitter）で@idecboxingまでお願いします。