マイキー・ダールマンを相手に、わずか1ラウンドで嵐のようなノックアウト勝利を収めてから2週間も経たないうちに、元世界タイトル挑戦者マイケル・ゼラファがリング復帰のご褒美としてランキングをアップさせた。

ゼラファ（34勝5敗、22KO）は、日曜に発表されたWBAミドル級トップ10ランキングで2つ順位を上げ、第6位に浮上した。

「めちゃくちゃハードにトレーニングしたし、もっと長いラウンドを戦いたかったね。相手はパンチ力のあるノックアウトアーティストだったけど、1ラウンドもかからずに倒した。次に進むよ」と、格下相手に奇妙なストップ勝ちを収めた直後のリング上インタビューで語った。

ゼラファは13か月ぶりの復帰戦となったニキータ・チューのアンダーカードに登場したため、次戦の対戦相手候補ともなり得る27歳の話題を避けられなかったが、関係はあくまで友好的だった。

「彼のことは好きだよ。いい子だし、幸運を祈っている。俺たちが実際に戦うまでは彼を応援するさ。戦うときになれば敵意を見せるけど……俺は勝つと思ってる。ただ彼は今、素晴らしいことを成し遂げているし、目の前の相手を全員倒している。けど、まだやるべきことが残っているね」

チューはマケドニアのルルジム・イスマイリ（12勝0敗）を相手に序盤から圧倒。初回にダウンを奪い、相手は肋骨を痛めた疑いで第2ラウンド開始のゴングに応じられなかった。

しかし、チューにはまだ経験不足があるというゼラファのコメントに、オーストラリアの偉大な元世界王者ジェフ・フェネックも同調した。

3階級制覇王者フェネックは『Fox Sports Australia』に対し、急成長中のチューは米国で経験を積むべきだと語った。チームには修正すべき欠点が多く、世界ランク上位に位置するジュニアミドル級戦士としてはまだ実力の3分の1しか発揮していないと指摘した。

元統一ウェルター級王者キース・サーマンに3回TKOで敗れてから半年、ブロック・ジャービスが次なる選択肢として浮上している。

チュー対イスマイリ戦のアンダーカードで、ニュージーランドのサム・ベック（7勝1敗、4KO）を4回TKOで下した後、短い間隔で今月末に再びリングに上がり、リアム・パロ対デヴィッド・パポ戦の興行に出場する。

さらにケン・エイトケン（11勝2敗、3KO）に印象的な勝利を収めれば、ゼラファ対チュー戦の交渉が停滞した場合でも、ビッグマッチ復帰への道が大きく開かれるだろう。

チューはIBF世界ランキングで11位、WBOで15位にランクされており、複数の海外有力選手と対戦交渉を行っているとされる。しかし長年のマネージャーであるグレン・ジェニングスは、国内外ともに新年に向けて落ち着いて見守っている。

両者は体重が約6ポンド異なるため、Catchweightでの対戦が11月の「No Limit」興行のメインイベントとして計画されており、会場候補にはシドニーの収容人数3万人を誇るCommBankスタジアムも挙がっている。

『Fox Sports Australia』によると、ニキータは今月中にIBFスーパーウェルター級トップ10にランクインする見込みで、経験を積みながら多彩な選択肢に挑むことができると報じられている。

「誰でもいい、全部まとめて相手にする」と、8月20日の快勝直後にリング上でチューは豪快に言い放った。

だが、次も同じように簡単にはいかないだろう。