「変化は休息に匹敵する」とよく言われる。

今夜、新たなマイケル・コンランが14カ月ぶりにリングに復帰し、再び世界タイトル挑戦へ向けた道を歩み始める。

コンラン（18勝3敗、9KO）は、ハーレム・ユーバンク対タイロン・マッケンナのウェルター級戦のアンダーカードで、インドのアサド・アシフ・カーン（19勝5敗1分、5KO）と対戦する。

この8回戦のフェザー級マッチは、イギリスのChannel 5 によって放送される予定だ。

スーパーフェザー級への挑戦は失敗に終わり、2023年12月にジョーダン・ギルに精彩を欠いたままストップ負けを喫した。

この結果を受け、二度の世界タイトル挑戦経験を持つマイケル・コンランは、7歳から人生を捧げてきたボクシングから一時的に距離を置く決断を下した。

少しずつ、しかし確実に、コンランはボクシングの世界へ戻ってきた。

ベルファスト出身のコンランは、トレーナーのペドロ・ディアスと決別し、かつての成功の要因であった軽快なフットワークを取り戻す手助けをしてくれる新たなコーチを探し始めた。

また、階級をスーパーフェザー級から再び126ポンド（フェザー級）へ戻す決断も下した。

コンランはキャリアのこの新たな局面をグラント・スミスに託し、シェフィールドの名門「スティール・シティ・ジム」の一員としてすぐに馴染んだ。

ペドロ・ディアスとのマンツーマン中心のトレーニングから一転し、33歳のコンランは活気あふれるジムの雰囲気を楽しんでいる。賑やかな環境の中で練習することで、ボクシングを始めた頃の楽しさを思い出すことができた。

「間違いなく100％そうだ。そもそも、なぜ自分は常に高く評価されてきたのか？ それはボクシングスキルのおかげだ。

じゃあ、最近の試合では何をしていた？ 戦いに突っ込んでいっていただけだ。」

と、コンランは『ザ・リング』に語った。

「なぜそんなことをしていたのか？ そんな必要はない。 自分にはスキルがあるんだから。」

「俺はまた自分の得意なことに戻って、自分のスキルを活かしている。打って打たれない、それがボクシングの最も賢いやり方だ。ボクシングの基本はシンプルで、打って打たれないこと、分かるだろう？俺はすべてのスパーリングに楽しく臨むつもりだ。」

「長い間、世界タイトルを獲るのは時間の問題だという期待を背負ってきたが、今コーンランは自分のために戦っている。これまでと同じ高い基準で努力し続けているが、外部からのプレッシャーがなくなったことで肩の荷が軽くなり、リングの中で自分を再発見する手助けとなっている。」

「コーンランは金曜の夜にカーンを倒すべきだが、その勝ち方が注目されるだろう。もしコーンランが自分のリズムを見つけ、スパーリングでの好調をリング上で発揮できれば、世界のトップクラスの126ポンドの選手たちにとって厄介な存在になり得るだろう。」

「スパーリングのときは、悪態をついたり、笑ったり、舌を出したり、変な顔をしたり、踊ったりしているけど、それと同時にしっかり自分の仕事もこなしているんだ、分かるだろう？だから、また楽しめているんだよ。」と彼は言った。

「ただ楽しみに行こう。プレッシャーなんていらない、ただ自分を楽しませるだけだ。もちろん、やるべきことにはしっかり取り組む――俺も同時にそれをやっている。でも、時々俺のスパーリングを見たら、たぶん『こいつマジでヤバいな』って思うだろうな。」

「俺がどれだけ相手にとって厄介な存在になれるかを見たら、たぶん時々そう思うだろうな。」

「もちろん、試合では悪態をついたりはしない。でも、俺はただ楽しみながらリングに上がって、やるべきことをしっかりこなすだけさ。」