今週初め、WBCブリッジャー級王者ケビン・レレナがヘビー級へ再び転向し、7月19日にロンドンのウェンブリー・スタジアムで行われるオレクサンドル・ウシク対ダニエル・デュボア第2戦のアンダーカードで、WBCシルバー王者ローレンス・オコリーと対戦することが発表された。

この試合は、来月に行われる待望の再戦におけるアンダーカードのうちの一つであり、同大会ではヘビー級の全主要タイトルと『Tザ・リング』誌王座が懸けられることになっている。しかし、我々が知らなかったのは、この試合がブリッジャー級におけるレレナの地位にどのような影響を及ぼすかという点である。

「レレナは、ヘビー級でシルバー王座を争うための許可をWBCに申請しつつ、ブリッジャー級王座の保持を希望した」とWBC会長マウリシオ・スライマンは『ザ・リング』誌に語る。

「我々はこの試合を許可することに決めた。そしてその後で、彼がブリッジャー級に戻るのか、それともヘビー級に留まるのかを判断する。」

ここ数年、レレナはヘビー級でも数試合をこなし、結果はまちまちであった。元クルーザー級の有力選手である彼は、200ポンドのリミットを作るのが困難になったと判断し、ヘビー級での挑戦に乗り出す。2022年12月にはダニエル・デュボアを相手に第1ラウンドで3度のダウンを奪うも、第3ラウンドでストップされ、敗北を喫している。

南アフリカ出身のレレナ（31勝3敗、15KO）は、新設されたブリッジャー級でのチャンスを活かし、1年後にセナド・ガシを12ラウンドの判定で下してWBC暫定王座を獲得する。

しかし、その後もう一人の元クルーザー級戦士であるローレンス・オコリーが、当時の王者ウカシュ・ロザンスキーを5ラウンドで撃破し、王座を返上してヘビー級へ転向する。その結果、レレナは遡及的に正規王者へと昇格することとなった。

その後レレナは再びヘビー級に戻り、2024年3月には当時無敗だったオーストラリアの有望株ジャスティス・フニに後半でプレッシャーをかける場面を見せたが、10ラウンドの判定で惜敗する。

先月、33歳のサウスポーであるレレナは、母国南アフリカでの凱旋試合でセルヒー・ラドチェンコを初回ノックアウトで下し、ブリッジャー級王座の防衛に成功する。

興味深いことに、元2階級制覇のクルーザー級王者クジシュトフ・ヴウォダルチクが、5月25日に同胞アダム・バルスキを相手に10ラウンド逆転KO勝利を収め、WBCブリッジャー級暫定王座を獲得する。もしレレナが年内に王座返上を選択した場合、ヴウォダルチクは正規王者へと昇格することになる。

そうなれば、43歳のヴウォダルチクは、世界王座を獲得した史上3番目に高齢の王者となる。

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