WBO世界スーパーフライ級王者フゥメレラ・カフは、ボクシング界でもっとも知られていない王者の一人だが、土曜の夜、ザ・リングとWBC王者ジェシー“バム”ロドリゲスとの王座統一戦でブレイクの瞬間を迎える準備が整っている。

テキサス州フリスコのフォード・センターで行われるこの対戦は、DAZNで中継されるマッチルーム・ボクシングの興行のメインイベントを飾る。また、戦績11勝0敗3分（8KO）の26歳、カラフルな髪が特徴のフゥメレラ・カフにとっては、アメリカでの初登場となる。彼は昨年10月、日本で元4階級制覇王者・田中恒成との試合でダウンを喫しながらも、12回戦をスプリット判定で制したばかりだ。

「この試合のために準備はできている。これはずっと夢見てきたことなんだ。みんな俺を見くびってるけど、それで構わない」とカフは木曜の記者会見で語った。「バムのことを悪く言うつもりはない。彼は本当に優れたファイターだ。でも土曜の夜には、俺がどれだけすごいかを皆が目にすることになる。俺には誰でも倒せるパワーがあると信じている。彼はこれまでにもダウンしているからな。」

ドラフトキングスによると、ロドリゲスはカフに対してマイナス3000の圧倒的な勝者予想オッズとなっており、カフはプラス1110のアンダードッグと見られている。

「打ち合ってくるにせよ、アウトボクシングしてくるにせよ、厳しい試合になると覚悟している」とロドリゲスは語った。「どんな展開でも対応できるよう、100％の準備をしてきた。自分のパフォーマンスを見せる準備はできている……彼を決して軽視していない。厳しい戦いになるのは分かっているが、最後に勝者として手を挙げられると確信している。」

カフが見過ごされていると考えないのは、非常に難しい。しかしバム本人は、それを否定している。何しろ、21勝無敗（14KO）の若きアサシン、ロドリゲスはすでに次戦を11月22日に予定しており、WBA・IBF王者フェルナンド“プーマ”マルティネスとの4団体統一戦に臨むことが決まっている。

過去3年でフアン・フランシスコ・エストラーダ、サニー・エドワーズ、シーサケット・ソー・ルンヴィサイ、カルロス・クアドラスを次々と打ち砕いてきた、パウンド・フォー・パウンドランキング7位のファイターにとっては、それもまた特権だ。

「自信を持たない理由なんてない」とカフのトレーナー、コリン・ネイサンは語った。「この会場にいる誰もが、世界中の人々が、そして南アフリカですら、我々を見くびっている。でもそれでいい。こういう状況はこれまでも経験してきた。彼は恐れていない。準備はできているし、精神面でも万全だ。」

「アフリカのボクシングにとって大きな瞬間だ。彼には底力があり、厳しい局面にも立ち向かえる。ジェシーは素晴らしいファイターだが、誰にでも弱点はある。我々はその弱点を突くつもりだ。土曜の夜、世界を驚かせる準備はできている。」

カフは、1万2000人の観衆が見込まれる中でロドリゲスと真正面から打ち合い、今年最大の番狂わせ候補となるKOで試合を終わらせると誓った。

「彼が何を出してきても対応する準備はできている」とカフは語った。「俺には豊富な経験があるし、常に目の前に立っている。彼が俺を見つけるのに苦労することはない……バムを倒す予感がしている。判定決着にはならない。」