どのスポーツもボクシングほど、アスリートの人生を迅速かつ劇的に変えることはないが、先月、マーク・ディキンソンのプロとしてのキャリアと私生活は、たったの1つの長い週末で永遠に変わった。

3月28日土曜日、ディキンソンはリース・ファーニルと10ラウンドにわたる激闘を繰り広げ、イギリス・スーパーミドル級の新王者となり、168ポンド級のトップ選手たちにとって本物の脅威であることを世に知らしめた。

25歳のディキンソンにとって、その週末はさらに忘れられないものになる。翌日、彼と妊娠中のパートナーは大切な約束があった。

ディキンソン（8勝1敗、2KO）は「ザ・リング・マガジン」に「翌日、僕たちは赤ちゃんが女の子か男の子かを調べるためのスキャンの予約をしていたんだ」と語った。

「それで週末がもっと素晴らしいものになったんだ。試合に勝った興奮をちょっと忘れて、息子を授かることに興奮していた。正直、人生で一番素晴らしい週末だったと思うよ」

そのニュースは、ディキンソン家にとって本当に家族全員が関わった素晴らしい週末を締めくくるものとなった。

その前の晩、ディキンソンの弟ジャコブはファーニルとの試合で彼のコーナーで指導役を務め、キャリアベストのパフォーマンスへと導いた。

ディキンソンはプロキャリアがまだ9試合目だが、彼の兄は4人目のトレーナーだ。

彼はキャリアをベン・デイヴィソンと始めたが、その後、昔のアマチュア時代のトレーナーであるグレーム・ラザフォードの元に戻った。

昨年、ディキンソンは再開されたものの運命に見放されたプライズファイター・トーナメントへの出場を控え、数週間前にジムもトレーナーもない状態に陥ったが、その時トニー・シムズが手を差し伸べ、彼の日本の竹迫一三との試合に向けた準備を手伝った。

キャリア初の敗北を喫した後、ディキンソンは故郷のノースイーストに戻り、兄に対する信頼を寄せることに決めた。兄は、彼らが有名なバートリー・ボクシング・クラブで過ごした年月の中で、何百ラウンドもミットを持って支えた。

すべてうまくいった。ジャコブは完璧な戦略を立て、ディキンソンはそれを完璧に実行した。

「彼が俺のことをよく分かっているのは分かっていた」と彼は言った。

「彼は俺の強みも弱みも知っている。だから、他に俺たちを教えるのにふさわしい人はいないだろうと思った。試合前、たぶん人々は『彼はこれまでトップコーチたちとやってきたのに、今は弟とトレーニングしている。そんなにうまくいかないだろう』と思っていたかもしれない。でも、俺はそれが正しい決断だったことを証明できたと思う。だって、今までで一番のパフォーマンスだったと思うから」

「その試合には大きなプレッシャーがあった。初めてのタイトル戦だからだけじゃなく、もしあの試合に負けたら、ほぼ連続して2敗した後にマッチルーム・ボクシングでのキャリアが終わってしまうかもしれないということも感じていたから、ただ試合を終わらせて勝てて嬉しかったよ」

ディキンソンは仕事をやり遂げただけでなく、今年これまでで最も素晴らしい試合の一つを展開した。ファーニルはタフでアグレッシブなファイターで、ディキンソンの意欲とスタミナを常に試す相手だったが、25歳のディキンソンはそのプレッシャーに立ち向かい、見事にペースを作りながら、素早く正確な攻撃でタイミングを見計らって攻めた。

ディキンソンの10ラウンドにわたるパフォーマンスは完璧に管理されていたが、その中でもプロ転向を決めた時に彼が持っていた本物のクオリティが時折見え隠れしていた。

ファーニルのような尊敬され、以前は無敗のファイターを倒すことは大きな意味があり、イギリス王座を獲得することで、彼はその成功を活かすための多くのチャンスを得ることが保証される。

「ただ嬉しいよ、これでアクティブでい続ける理由ができたからね。アクティビティこそが、俺が前進するのを妨げていた大きな要因だったと思う」と彼は語った。

「今の自分よりもう少し進んでいるべきかもしれないけど、満足しているよ。もちろん同じではないけど、厳しいジムで多くの経験を積んできたし、ベストな選手たちとのスパーリングもたくさんしてきたからね。今、ようやく自分の試合にそれを活かし始めていると思う。もう、プレスカンファレンスで大声を出して目立ちたがる若いガキじゃないんだ。自分のインタビューを振り返ると、特にグラント・デニス戦（2023年11月の5ラウンドストップ）あたりのものを見ると、正直ちょっと恥ずかしく感じるよ」

ディキンソンの成長は、単純に成熟の結果だと言える。彼は優れたアマチュア選手で、数々の国内タイトルを獲得し、何度もチームGBを代表してヨーロッパゲームや2019年の世界選手権に出場している。

成功のための基盤は常にあったが、ディキンソンはようやくそれをどう活かすかを見つけた。

ディキンソンは、安定した拡大する家族と信頼できるトレーニングチームを携えて2025年を迎える。また、プロファイターとして成功するために必要なことを正確に理解しているという強みも持っている。

「プロボクシングは、転向前に思っていたものとは違うと思う。オリンピックには出られなかったけど、イギリスではかなりトップのアマチュアだったし、プロになれば最初の10戦をノックアウトで勝って、そのままうまくいくと思っていたけど、実際はそんな簡単なものじゃない」と彼は語った。

「結局、諦めないことが大事だと思う。厳しい時期があっても、それに気を取られず、お金を他の方法で稼ぐことや働くことに考えを逸らしてはいけない。自分の目標に集中しなきゃいけないんだ。ボクシングは一度きりのチャンスだから、100％の努力を注いでできるだけ遠くまで行くべきだと思う」

「そして、もしうまくいかなかったとしても、ボクシングの後に仕事に就くことはできる。でも、最も大事なのは、実際の目標を諦めないことだと思う」