レスター・マルティネスは、9月13日に無名で実績の証明されていないクリスチャン・エンビリの対戦相手としてリングに上がることを自覚している。

この野心的なグアテマラ人のスーパーミドル級は、これは自分が長らく待ち望んできた機会であり、テレンス・クロフォードとクロフォードのトレーニングチームが3年間知ってきたことをボクシング界に示す場であることも理解している。彼らはマルティネスを、ボクシング界で最も秘蔵された存在の一人、露出と競争の機会さえ得られれば、カネロ・アルバレス対クロフォード戦のアンダーカードで手にすることになるようなものさえあれば、階級の頂点の座をつかめるエリート級の168ポンド級コンテンダーだと見なしている。

モントリオールのエンビリ（29勝0敗、24KO）は、対戦相手に絶えずプレッシャーをかけ続ける獰猛な手数型のパンチャーであるカメルーン出身者のため、高評価のスーパーミドル級から忌避されてきた。重い拳と高い技術を併せ持つマルティネス（19勝0敗、16KO）も、Netflixが世界配信するエンビリのWBC暫定スーパーミドル級王座を懸けた10回戦のオファーを受けることにためらいはなかった。

「エンビリは優れたファイターである」とマルティネスは『ザ・リング・マガジン』に語った。「彼がそれを示してきた。われわれ全員がそれを見てきた。彼は非常に危険である。彼のような相手と戦うときに集中を切らしてはならない。しかし、これは戦争になるし、私は戦争を提供する準備ができている」。

2022年からクロフォードとスパーリングしてきたことは、リング上での“苛烈さ”を強めることを含め、本来なら得られなかったであろう改善をマルティネスにもたらした。両者は9月13日の難題に備え、過去2カ月の間にコロラドスプリングズ、オマハ、ラスベガスで数え切れないラウンドをこなした。

「クロフォードやわれわれのトレーナー陣には、彼（クロフォード）がメインイベントかもしれないが、その夜、主役をさらうのは自分だと伝えてある」とマルティネスは言った。

DraftKingsは、マルティネスの無名さも一因として、エンビリをマルティネスに対してわずかに有利（-185／+145）と見なしている。

エンビリは、無敗のコンテンダーであるディエゴ・パチェコや、スーパーミドル級の無争議王者アルバレスが対戦を望まない危険な相手としての評判を確立してきた。一方でマルティネスは、ブライアン・マッキンタイアやクロフォードのトレーニングチームが彼に関わり始めてからも、スポットライトから離れた場所で戦ってきた。

「ボクシング界のすべての視線はエンビリに注がれることになる」とマルティネスは言った。「というのも、ボクシング界の多くの人々が彼を知っており、これはビッグファイトだからである。だから、もし彼の試合を見に行って、視線が彼に注がれるなら、もちろん彼の相手である私にも注がれることになる。われわれはエンビリが何をできるかを知っているが、あなたはこの試合で私のボクシングを見ることになる」

30歳であるエンビリは、アルバレス（63勝2敗2分、39KO）を王者とする『The Ring』誌スーパーミドル級コンテンダーのランキングで1位に位置しており、アルバレスはIBF、WBA、WBC、WBOのベルトもクロフォード（41勝0敗、31KO）に対して防衛する。

29歳であるマルティネスは、過去1年のうちに様々な不調で3試合を辞退し、直近では7月初頭に棄権したため、『The Ring』誌のトップ10から外れた。現在はWBA3位、WBC7位、WBO15位にランクされているが、プロ6年で最強の相手を倒してエンビリと立場を入れ替える意欲に燃えている。

「エンビリは偉大なファイターである」とマルティネスは言った。「彼は暫定王者であり、そのことだけでも、私がこれまで対戦してきた他のファイターたちより優れていると私は考える。人々に伝えたいのは、私の試合を見逃さないこと、そしてレスター・マルティネスという名前を忘れないことである」

Keith Idecは『ザ・リング』のシニアライターおよびコラムニストである。X（旧Twitter）@idecboxingで連絡可能。