3度目の正直となったレスター・マルティネスが、カリフォルニアで行われたメインイベントでジョーショーン・ジェームズを4ラウンドTKOで下し、スーパーミドル級戦線に衝撃的なメッセージを送った。

この試合は、グアテマラ出身のレスター・マルティネスにとって、昨年夏に元IBO世界王者カルロス・ゴンゴラを破って獲得したWBAコンチネンタル王座の初防衛戦となった。約9か月ぶりの実戦復帰となったが、マルティネスは一切の時間を無駄にすることなく、そのブランクを一気に吹き飛ばすパフォーマンスを見せた。

試合前のビルドアップでは、29歳のマルティネスがここ最近の試合辞退を重ねていたことが大きな話題となっていた。トレーナーのブライアン “ボマック” マクインタイアによれば、昨年9月に予定されていた試合に向けたキャンプでは、「小さな筋断裂」を抱えながらトレーニングを続け、その後は「犬のようにひどく体調を崩した」ことで、試合は2024年2月に延期されたという。

マルティネス（19勝0敗、16KO）は、ジョーショーン・ジェームズ（9勝1敗2分、5KO）という過度に前のめりな相手に対し、自身のパンチ力がいかに本物かを見事に証明してみせた。序盤からジェームズは、マルティネスの鋭いジャブや強烈な右ストレートをもろに受けながらも、なぜかそれを受け入れているような様子で、不安定な立ち上がりを見せていた。

この展開は、26歳のジェームズにとって破滅的な結末の前触れとなった。第3ラウンドの終盤、彼は見えない角度からの強烈なオーバーハンド・ライトをまともに浴び、さらにその直後に左フックを追撃される。試合前から有力視されていたマルティネスは、相手がぐらついた瞬間に「仕留めどき」と察知し、一気に畳みかけた。

ジェームズは足元がおぼつかない状態だったが、なんとかレフェリーのカウントに応じて立ち上がり、第3ラウンドを生き延びた。しかし、それも束の間、第4ラウンド開始早々に再びキャンバスに崩れ落ち、無残にもマルティネスの前に沈んだ。

マルティネスのアッパーカットと右のコンビネーションは、再びジェームズの脆弱なディフェンスを突き破るには十分だった。ジェームズは、距離を取って対処するべき相手に対して有効な調整を行えず、その代償を痛烈に支払うことになった。

両者ともに58発のパンチを当てたが、WBAランキング2位のマルティネスは、そのすべてを圧倒的な内容で印象づける形で決めてみせた。

エルナンデス、激戦を制しルセロに判定勝ち　10ラウンドの接戦で巻き返す。

この夜のセミファイナルでは、ウラジミール・エルナンデスが「攻撃こそ最大の防御」を体現し、第2ラウンドにダウンを喫しながらも、接戦の10ラウンド戦を通してイサイアス・ルセロに手数と圧力で上回った。

採点は95-94でルセロにつけたジャッジが1名いたものの、残りの2人はそれぞれ96-93、97-92でエルナンデスを支持。スプリット判定でエルナンデスの勝利が決まり、彼にとっては2021年以来となる3連勝を達成した。

この試合は、まさに“デジャヴ”のようだった。頑固なメキシカン、ウラジミール・エルナンデスは、昨年9月にもラウル・ガルシア戦でダウンを喫しながらも判定勝利を収めており、今回もその粘り強さとスタミナ、そして打たれ強さを存分に発揮して同胞ルセロを圧倒した。

両者合わせて10ラウンドで1,400発以上のパンチを放つ激しい打ち合いとなったが、エルナンデス（17勝6敗、7KO）はパワーパンチの精度で大きく上回った。442発中161発（命中率36.4%）を当てたのに対し、ルセロは517発中150発（29%）と劣勢。35歳のエルナンデスにとって、経験が終盤に向けて勝敗を左右する重要な武器となった。

ルセロ（19勝3敗、13KO）は、プロ6年間のキャリアの中で複数の階級を行き来してきたが、本来はウェルター級が最も適していると見られている。中でも、2年前にモンテカルロで無敗のコンテンダー、スレイマヌ・シソコ（17勝0敗、9KO）に予想以上の苦戦を強いたことで注目を集めた。

今回の試合でも、29歳のルセロはスロースタートながらも好感触の立ち上がりを見せ、第2ラウンドには完璧なタイミングの右アッパーカットでエルナンデスからダウンを奪った。しかし、その後は明らかに手数が減り、失速が目立つ展開となった。

序盤に大きなカットを負い、苦しい立ち上がりとなったエルナンデスだったが、そこから力強く反応を見せた。「それが全部か？」と言わんばかりの姿勢で、前に出続けて連打を浴びせ、若いルセロのスタミナとパンチの選択肢を徐々に削っていった。試合が後半に差し掛かる頃には、ルセロは明らかに疲労の色を見せ始めていた。

ルセロの攻撃は雑になり、一発狙いのパンチが悪意を帯びて飛び交ったものの、明確な戦術は感じられず、センターリングでの打ち合いに身を投じていった。一方、エルナンデスの作戦は終盤にかけて見事に機能し、判定結果が読み上げられると、最後に笑ったのは彼だった。試合後、両者は健闘を称え合い、温かい抱擁を交わした。

全試合結果：

- スーパーミドル級：レスター・マルティネス　4ラウンドKO勝ち　ジョーショーン・ジェームズ

- ジュニアミドル級：ウラジミール・エルナンデス　10ラウンド2-1判定勝ち（スプリット）　イサイアス・ルセロ

- スーパーフェザー級：ジェシー・マグダレノ　3ラウンドTKO勝ち　ルイス・コリア

- WBA世界スーパーフライ級タイトルマッチ：ジャスミン・アルティガ　10ラウンド2-0判定勝ち（95-95、98-92、96-94）　レジーナ・チャベス

- ライト級：チャールズ・ハリス・ジュニア　8ラウンド判定勝ち（ユナニマス）　エンジェル・レボジャール

- ウェルター級：ケルビン・デイビス　4ラウンドKO勝ち　ホセ・マルッフォ

- ライト級：チャーリー・シーヒー　7ラウンドTKO勝ち　セサール・スアレス