ローレン・プライスは、ナターシャ・ジョナスに勝利すれば、10年以上ぶりにウェールズのスタジアムに戻ることができると信じている。

両者とも世界王者であるイギリス人同士の対決は、歴史的なオール女子興行のメインイベントとして、金曜日にロイヤル・アルバート・ホールで行われる。IBF、WBC、WBAのウェルター級タイトルが懸けられた一戦となる。

現在WBA王座を保持するプライスは、プロ戦績8勝0敗（2KO）を誇り、東京2020オリンピックでチームGBの金メダルを獲得してプロ転向して以来、まだ1ラウンドも失っていない。

しかし、40歳となったサウスポーのジョナスは、プライスのキャリアにおいて間違いなく最も厳しい試練となる相手だ。ジョナスは昨年12月に元WBC王者イバナ・ハバジンとの統一戦に勝利し、その勢いのまま今回の試合に臨む。

プライスは依然として大本命と見られており、かつてサッカー選手としてウェールズ代表で52試合に出場した経験を持つ。彼女は、ジョナスに対して圧倒的な勝利を収めれば、長年の夢であるピッチへの復帰を実現する大きな一歩になると理解している。

「私の大きな夢は、カーディフのプリンシパリティ・スタジアムで屋外試合をすることです」とプライスは『The Ring』に語った。「それはおそらく数年後になるでしょう。」

「でも、ジョナスに勝ったら、カーディフに戻ってカーディフ・シティ・スタジアムで試合をしたいんです。」

「私はそこでサッカーをプレーしていたので、同じ場所でボクシングの試合をするのは特別なことです。 そして、キャリアを終える前にプリンシパリティ・スタジアムで試合をすることができたら、夢が叶う瞬間になるでしょう。」

「最後にそこでプレーしたのは、2015年頃のウェールズ代表戦で、相手はベルギーだったと思います。私が20代前半の頃でしたね。それから私の人生は大きく変わりました。でも、世界王者としてあの場所に戻り、ボクシングの試合をすることができたら、誇らしい“ひとつの区切り”になるでしょう。」

「もしボクシングがうまくいかなかったらサッカーに戻るつもりだと、ずっと言っていました。でも幸運なことに、私はボクシングを続けることができました。私にとって、オリンピックに出場することがずっと夢でした。どのスポーツでその夢を叶えることになるのか分からなかったけれど、最終的にボクシングが私の心を掴み、それ以来ずっと情熱を注いできました。」

日本で金メダルを獲得した後、プライスはプロの世界でもスターになると期待されていた。そして金曜日の試合で、彼女はわずか9戦目にして3冠王者となる可能性がある。

「私は早く前に進みたかったんです」とプライスは語った。「昨年はもっと試合をしたかったけれど、4戦目で英国王座を獲得し、プロになってからまだ1ラウンドも落としていないことを考えれば、いつかこうなることは分かっていました。オリンピックで金メダルを獲れば、自分を高い位置に置くことになります。だからプロに転向すれば、自分より試合経験の多い相手と戦うことになるのは当然のことです。」

「自分が早くステップアップしていくことは分かっていましたし、ここまで素晴らしい道のりでした。でも、私にとって今回はいつも通りのビジネスです。もちろん大きな試合ですが、私は常に何事にも100％の力を注いでいるので、特別に変わることはありません。自分に余計なプレッシャーをかけるつもりもありません。」

「ジョナスは素晴らしいキャリアを積んできました。でも、ケイティ・テイラーや他の実力者と対戦したときは、結局敗れています。それが全てです。」