ボルトン郊外にある古いミルの1階に、エリート・ボクシングが構えている。

元プロでボクシング愛好家のアレックス・マトヴィエンコが運営するこのジムは、グレーター・マンチェスター周辺の他の有名ジムほど名は知られていないかもしれないが、活気に満ちた拠点となっている。

さらに、殿堂入りトレーナーであるバディ・マギルトが定期的に拠点とする場所でもある。

元2階級制覇王者は、無敗のスーパーライト級ホープであるカリール・マジドの成長を、約3年にわたって見守ってきた。

バディ・マギルトは常にジムにいる存在ではないが、その影響力は今も色濃く残っている。マジドは、共に取り組み始めた当初にマギルトから教わった最初の細かなポイントを、今でも鮮明に覚えている。

「ジャブだ」とカリール・マジド（16勝0敗、4KO）は 『ザ・リング・マガジン』に語った。

「特別なことは何もなかった。それが一番驚いた点だった。ただの基本的なボクシングだった。」

「派手なミットワークやそういうものに目を奪われがちになることもあるが、やっていたのは本当に基本的なパンチだけだった。最初の5、6週間は、ひたすらジャブだけを打ち続けた。その後はジャブとワンツーだった。」

バディ・マギルトが不在の間も、リーチの長いカリール・マジドはアレックス・マトヴィエンコとともに基本の完成度を高める時間を過ごしており、同時に、マギルトが指導する別の英国人選手と時間を共有することで恩恵も受けている。

Ringでライトヘビー級3位にランクされるカラム・スミスは、長年にわたりリバプールの拠点でマギルトの下で練習を重ねてきた。

カラム・スミスは身長6フィートを大きく超える体躯を誇るが、距離を取った戦い以上に、近距離での攻防においてさらに効果を発揮する可能性を持つ。

カリール・マジドは現在、自身のフィジカル面での強みを生かすことに重点を置きつつ、元スーパーミドル級王者から学べる限り多くを吸収するための時間も惜しまず費やしている。

「時には彼のシャドーボクシングを見るためだけに、早めにジムへ行くこともある」とカリール・マジドは語った。

「いつも『このショットはどうやって打つんですか』と聞いている。彼から少しずつでも吸収できるのは本当に良いことだ。」

「彼は自分にとって、見て学ぶのに完璧な存在だと思う。意外かもしれないが、カラムは距離を保つのが好きなタイプではない。インファイトが本当にうまい。毎日のように彼を見ている。パンチを放つたびに、そのレンジ、フットワーク、距離感をチェックしている。」

「ただ彼の動きを見て、それを自分の引き出しに加えていくだけだ。」

ファイターに学びが終わることはないが、カリール・マジドは現在28歳となり、ジムで積み重ねてきた取り組みを実戦で示していく段階に入っている。

2023年には、バディ・マギルトと手を組んでからわずか数か月後、経験豊富なトム・ファレルを7回以内で圧倒した。

負傷と試合間隔の空白により、その勝利を足がかりにすることはできなかったが、昨年は再び流れをつかみ、4月5日、ジョー・ジョイス対フィリプ・フルゴビッチのアンダーカードで、無敗だったアレックス・マーフィーを相手に10回戦判定勝ちを収めた。

小規模会場での興行が主戦場でありながらも、カリール・マジドは大きなファンベースを築いてきた。その人気に加え、実力と人脈を兼ね備えていることが、スーパーライト級で真価を発揮する機会を確実に引き寄せることになる。

「2023年にファレルに勝った後、本来なら実現するはずだった話がいくつかあったが、残念ながら形にはならなかった」と彼は語った。

「立て直す必要があった。失礼な言い方になるが、アレックス・マーフィーについては、みんな勝利だと言い続けている。自分が勝つことは分かっていたが、人を奮い立たせるような恐怖心というものがあるだろう。自分はそれを求めていたが、得ることができなかった。」

「しばらく試合から遠ざかっていると、トレーニングにも影響が出てくる。どのファイターも、アクティブでいることがこの競技において非常に重要だと口をそろえて言うはずだ。ただ、自分はあの勝利を手にしたし、今は前へ進んでいる。」