ヨーロッパ・スーパーミドル級王座を返上してからわずか8カ月後、ケビン・レレ・サジョは新王者カラム・シンプソンの指名挑戦者に指名された。

しかし、シンプソンのマネージャーであるケビン・マリーは、『ザ・リング・マガジン』に対し、好調のヨークシャー出身王者から旧ベルトを奪い返すという見込みは元王者にとって魅力的には映らないだろうと語った。

シンプソン（18勝無敗、13KO）は6月、危険で無敗のイタリア人パンチャー、イヴァン・ズッコに2度倒されながらも10回TKOで下し、空位のヨーロッパ王座を獲得した。

この試合には、バンズリーのオークウェル・スタジアムに約1万5千人の観衆が集まり、地元の英雄が町史上初のヨーロッパ王者となる瞬間を見届けた。

シンプソンの評価が急上昇する一方で、サジョ（25勝無敗、22KO）は過去1年間のほとんどをボクシング界の政治に翻弄されながら過ごしてきた。

昨年末、3年間でわずか2度しかEBU王座を防衛していなかった彼は、無敗の強打者クリスチャン・ムビリとのIBF挑戦者決定戦を追い求めるため、この有名な青と金のベルトを返上した。しかし、その試合は交渉の場で破談となり、その後フランス人のサジョは無敗のキューバ人オスレイス・イグレシアスとの対戦が取り沙汰された。

この一戦も結局流れ、先月EBUはサジョを旧王座の指名挑戦者として正式に指名した。

シンプソン対サジョ戦は、勝者にとって世界タイトル戦への大きな意味を持つカードとなる。しかしマリーは、自分の選手をサジョと戦わせることに異存はないものの、35歳のサジョがその案に熱心になるとは思えないと見ている。

マリーは『ザ・リング。マガジン』にこう語った。「サジョは約18カ月間ヨーロッパ王座を保持しながら、誰とも本気で戦おうとしなかった。我々としては歓迎する試合だが、サジョがカラムと戦うなんて絶対にあり得ないだろう。

彼はその王座を事実上人質に取り、別の何かを狙って返上した。明らかに他のものを待っていたんだ。それがなぜ、カラムのような絶対的モンスターと戦ってキャリアを台無しにするようなことをするだろうか？　全く筋が通らない。だから絶対にないと思う。

二人とも世界ランキング入りしているから、もし実現すれば間違いなく世界ランク戦になる。しかし、やはりサジョがそれをやるとは思えない。サジョにとってリスクが高すぎる。

カラム・シンプソンは今絶好調で、非常に小柄なサジョと比べても絶対的な獣だ。カラムのフィジカルだけでサジョにあらゆる問題を引き起こすだろう。

私が思うに、サジョはその試合を見て『なんでベルトを返上したばかりなのにカラム・シンプソンと戦わなきゃならないんだ？』と思うはずだ。

「全くもって意味がない」

シンプソンの躍進は目覚ましい。

シンプソンの躍進は目覚ましい。28歳の彼は地元を制覇しただけでなく、数々の重要なベルトを獲得し、世界ランキングを駆け上がり、主要タイトル戦の交渉において大きなアドバンテージとなるほどの知名度と集客力を蓄えてきた。

マリーは早い段階で、自分の手元に将来有望なスター候補がいることを察知し、最適な機会が訪れるまで小規模興行で慎重かつ計画的に彼を導いてきた。

シンプソンがスカイスポーツで衝撃的なデビューを飾り、セルソ・ネベスを粉砕してからわずか2年あまり。彼は急速にボクサー興行の中核選手となり、対戦相手を問わずサッカースタジアムを満員にできる数少ない英国人選手の一人となった。

マリーは道筋を示したが、シンプソンは自然にその役割を担い、新たな立場に伴うプレッシャーと期待に応えられることを証明してきた。

マリーはこう語った。「スーパースターを作り、大金を稼ぐために満たすべき条件はいくつかある。」

まずは興行のメインを務めることだが、我々はそれをすでに何度も達成してきた。次はスカイスポーツでメインを務めること。これも4回達成している。そして大事なのは高視聴率を取ることだが、ズッコ戦は今年の最高視聴率を記録し、ローレン・プライス対ナターシャ・ジョナス戦をも上回ったと言われている。さらに、『チケットを売れるか？』という条件だが、カラムは—失礼だが—史上最悪のアンダーカードだったにもかかわらず、スタジアムで1万5千枚を単独で売り切った。

さらに、我々が持つ商品の質だ。彼はまさにモンスターのように戦える。中には見た目や話題性といったパッケージは持っていても実力が伴わず守らなければならない選手もいるが、カラムはその全てを備えたうえで実力も抜群だ。しかも試合を重ねるごとに確実に成長している。言ったように、彼は完全無欠のモンスターであり、そのメンタリティも驚異的だ」