K寺地拳四朗は、東京の両国国技館で行われた今年の大事な試合の一つで、井上誠悟を12ラウンドの劇的な逆転TKOで下し、WBCとWBAフライ級タイトルを統一した。

井上誠悟は、最終ラウンドに入る前にはスコアカードでリードしているように見え、試合を通して力強い右手と左手を打ち込んでいた。彼が必要としたのは、最終ラウンドを勝つことだけのように見えた。

スコアは、井上誠悟に対して105-104、105-104、寺地拳四朗に対して106-103と記録されており、これにより寺地は最終ラウンドで試合を逆転させるために少なくともダウンを奪う必要があったことが確認された。

しかし、29歳の彼は、最終ラウンドで寺地拳四朗の最後の猛攻により試合がストップされ、涙を流しながらその世界タイトル戦を終えることとなった。寺地は12ラウンドに向けて、まるで憑りつかれたかのように戦いに臨んだ。

「井上は非常にタフな相手だった。次はスーパーフライ級で戦いたい。この勝利はギリギリのものだった、心と心の戦いだった。勝利できたのは、全てのチームとサポートがあったからだ」と、寺地は試合後に語った。

史上3度目となる日本人同士の世界タイトル統一戦が行われ、両者がリングに向かう際の雰囲気がその全てを物語っていた。井上誠悟（21勝3敗1分、11KO）はネオンカラーの華やかな衣装で登場し、一方、寺地拳四朗（25勝1敗、15KO）はギターリフの響きとともにリングに歩み寄った。

WBC 112ポンド王者の寺地拳四朗は、この位置に以前も立ったことがあり、2022年11月には井口裕人との対戦で　The Ring、WBC、WBAのフライ級タイトルを統一した。

しかし、WBAフライ級王者の井上誠悟は、さらに厳しい試練になることを期待してこの場に立っていた。そして、それは1ラウンドで明らかになった。井上は一歩も引かず、強いジャブと右手を打ち込み、寺地がカウンターを狙う展開となった。

試合を迎えるにあたり、寺地は有利な立場にいたが、再び2ラウンドでは後退する展開となった。井上はさらにジャブと右手を繰り出してきたが、寺地は残り1分を切ったところで、美しいコンビネーションを内側から繰り出した。

試合前に故郷の倉敷を世に知らしめることを目標にしていた井上は、3ラウンドでさらに目的を持って戦い、強烈な右手と左フックで相手を揺さぶり、打ちまくった。ラウンドの最大の一撃は、両者がジャブを交換しようとした瞬間に生まれた。二人がそれぞれ右手を打とうとしたところ、先にヒットさせたのは井上だった。

The Ringのフライ級2位にランクインしている寺地は、4ラウンドでボディを狙ったが、井上はその上から強烈な右手で返した。 両者は明らかに中盤に向けて激しい打ち合いを望んでいる様子だったが、井上が再びラウンドを強く終わらせ、強烈な右手をヒットさせた後、相手のボディにコンビネーションを打ち込んだ。

The Ringのフライ級3位の井上は、5ラウンド目にさらに前に出る圧力をかけてきた。寺地はアッパーカットと右手のコンビネーションで応戦したが、直後に井上は強烈な右手で反撃してきた。

5ラウンドの残り30秒、井上のフィジカルが表れ、ジャブと右手を何度も打ち込み、相手をロープまで追い詰めた。

6ラウンドでは、試合の最も興奮する展開が繰り広げられた。両者は譲らず、前に出て右手、左フック、アッパーカットを内側で打ち合った。T寺地は後退することがこの試合を勝つ方法ではなく、火に火をもって対抗することだと決めていた。井上はそれに応じることに何の躊躇もなく、ラウンドの終わりには再び主導権を握り、相手のボディと頭に攻撃を加えていた。

寺地は7ラウンドに真剣な目的を持って出てきた。戦略は打ち続け、頻繁に打つことだった。両者は非常に速いペースで戦い、どんな鋭い目を持つジャッジでも分けるのが難しいラウンドとなった。井上は自分に向かってくるほとんどの攻撃に耐え、受けた分と同じくらい反撃したが、明らかな勢いの変化が見られた。

8ラウンドでは、寺地がジャブに戻った。試合の初めにはスローペースがうまくいかなかったが、井上が少しエネルギーを失った今、寺地はチャンスを生かしてラウンドを稼ごうとした。

しかし、井上は寺地の戦略を見抜いていた。疲れを押し切って戦い続け、寺地をロープに押し込むような大きな右手を2発打ち込んだ。

疲れる8ラウンドを終えた後、井上は9ラウンドに入る際、初期のラウンドで見せたのと同じエネルギーを持って戦いに臨んだ。相手を追い詰め、前に出て隙を狙う中で、再びアンダードッグが最も強烈なパンチを打ち込んだ。特に目を引いたのは、寺地がリング中央での交換から引こうとした瞬間に放たれた大きな右手だ。井上はラウンドの終わりにも強い攻撃を見せ、ベルが鳴る数秒前に正確なワン・ツーを決めた。

10ラウンドと11ラウンドが進むにつれて、試合は井上の手の中にあった。寺地に勢いが移りそうになるたび、井上は何かを打ち返して、より経験豊富な相手の気持ちを折るようなパンチを決めていた。

そして、前ラウンドの残り30秒で、寺地のガードの隙間から放たれた大きな左フックが京都出身の寺地をひるませ、井上はその後、ボディに強烈なコンビネーションを打ち込んだ。

そしてドラマが訪れた。最終ラウンドで寺地はまったく違うエネルギーを見せ始めた。彼はノックアウトを狙っていた。ペースは容赦なく、突然、井上は最後まで耐えながら試合を進めることになった。

ロープ際での激しいコンビネーションの後、井上はリング中央に移動したが、寺地はそれを追い、地響きのような右手を打ち込んで、井上をひどくよろめかせた。レフェリーは十分だと判断し、試合を止めに入った。その結果、井上の夢はそこで終わることになった。

井上はその時点まで、誰もが予想した以上の戦いを見せ、寺地にとっては2つのベルトを手にするためには何か壮絶なものが必要な状況だった。 寺地は井上のすべての攻撃を耐え抜き、さらに立ち向かった。そして、信じられないような状況だったが、最終的には東京での熱戦を制したのは寺地だった。