プロボクシング界は、およそ10年前にケネス・シムズ・ジュニアを見放したかのようであった。

2017年半ばから2018年末にかけて、彼は1勝2敗1分という成績に終わり、ほとんどの人々が彼を今後ジャーニーマンとして歩む選手だと見なしていた。しかし、シムズ本人はその見方を決して受け入れなかった。マットに沈んだ後、自らを奮い立たせ、9連勝を記録。努力の末に得たご褒美が、オスカー・ドゥアルテとの試合であった。

両者は先週末、イリノイ大学クレジット・ユニオン1アリーナ（シカゴ）で対戦。試合はシムズの地元で行われたが、地元判定の恩恵は得られず、31歳の彼は僅差のマジョリティ・デシジョン（1者ドロー）で敗れた。

試合結果が読み上げられると、シムズ（22勝3敗1分、8KO）は顔をしかめた。接戦で競った内容だったか？その点については異論はないと認めている。しかし、自分が僅差で勝利を手にするに値したかという問いには、確信を持って「その通りだ」と答えている。

「自分が勝ったと思っている」と、シムズは敗戦直後にDAZNでクリス・マニックスに語った。「ボクシングで優勢だったし、確かに何発かもらったけど、そのたびにやり返した。自分が勝っていたと思う。」

140ポンド級（スーパーライト級）は、テオフィモ・ロペス、スブリエル・マティアス、ゲイリー・アントワン・ラッセル、リチャードソン・ヒッチンズなどの王者たちが拠点とする“金鉱”のような階級である。そして、名を連ねる有力挑戦者も数多い。

今回の敗戦により、シムズはその列の最後尾に下がることとなった。しかし、彼は再び這い上がることを恐れていない。過去にも経験しており、再びできると信じている。敗北自体は恐れていないが、今回の結果だけは納得がいかない。

自分に有利な立場ではないことは理解しているが、あの曖昧な採点結果がドゥアルテの心に引っかかり、再戦を促すきっかけになることを願っている。

「もう一度やりたい。」