9月、ジョシュ・ワーリントンはウェンブリー・スタジアムのリング中央で静かにグローブを置いた。

2度のIBFフェザー級王者である彼は、ダニエル・デュボア対アンソニー・ジョシュアのヘビー級タイトル戦のアンダーカードで、Ringランキング3位のジュニアライト級アンソニー・カカーチェに判定で敗れ、苛立ちと失望の残る結果となったばかりだった。

長年にわたる不運、敗戦、負傷、そして苛立ちを経て、ワーリントンは最後の試合を終えたと信じながらリーズの自宅へ戻った。しかし、この競技からあまりにも大人しい形で去ることはできないという結論に至るまでに、35歳の彼は多くの時間を必要としなかった。

彼には今、本当に大きな存在感を示すチャンスがある。

2023年10月、ワーリントンは2度のWBAフェザー級王者リー・ウッドと対戦した。試合前には評価されていなかったが、ワーリントンはここ数年で最高のパフォーマンスを見せ、しかし7回終了間際に論争を呼ぶ形で立ったままストップされた。

2月21日、ワーリントンはウッドへの雪辱の機会を得る。両者はノッティンガムで、12回戦のジュニアライト級戦で対戦する。試合はDAZNで配信される。

ワーリントン（32勝4敗1分、8KO）は、試合発表の記者会見で次のように語った。

「昨年、自分は3週間も喪に服した。引退してしまったからだ。そして自分は7歳の頃からずっとボクシングしか知らずに生きてきた」

「ボクシングは自分の人生を形作り、家族の人生を形作り、すべてを形作ってきた。でも視点を整理し、この試合にはまったく別のメンタリティで臨んでいる。フィジカルについては……ジムで自分が何をしているかを見れば、誰も反論できないだろう」

4月、ワーリントンはアサド・カーンとの8回戦で地味ながら白星を取り戻したが、その後の2025年はジムでのトレーニングに費やし、コンディションを維持しながらビッグファイトを探し続けてきた。

わずかな見返りしかない状態で何か月も 苦しいトレーニングを積み重ねる ことは、ワーリントンのような実績を持つ者にとっても試練だが、彼はその仕事に身を投じてきたことを明かした。

ノッティンガムでは大規模な敵地の観衆が集まることが予想されるが、ワーリントンは再びスポットライトの下に戻る準備ができていると感じている。

「この1年、自分には本当に必要な時間だった」と彼は語った。

「自分は世界1位にランクされ、パウンド・フォー・パウンドのトップ10にも入っていた。それが敗戦、再戦、あごの骨折、そして10か月待ち、11か月待ちの試合……頭の中がめちゃくちゃだった。」

「昨年のクリスマス、そして小さな息子の誕生で、自分はボクシングから一度離れることになった。今は、自分がよみがえったように感じている。」