すべてが大きく狂う前、ライアン・ガルシアは選択肢を豊富に持つ男だった。

ジャロン・エニス、テオフィモ・ロペス、ジャーボンテイ・デービス、バージル・オルティス・ジュニア、そしてもちろんデビン・ヘイニーとの再戦――すべてが現実的な選択肢だった。ライアン・ガルシアに必要だったのは、ロランド“ロリー”ロメロを圧倒的な形で倒すこと。いや、接戦でもなんとか勝てばよかった。

しかし、5月2日にニューヨーク・タイムズスクエアで開催された『The Ring』の興行で、ガルシアはまるで覇気もなく、戦略もないような戦いぶりを見せた。結果として、それが大きな代償となった。

そして今、あの12ラウンドの判定負けによって、前述の選択肢は少なくとも当面の間は霧散してしまった。しかし、ライアン・ガルシアの未来が完全に閉ざされたわけではない。三階級制覇王者ホルヘ・リナレスによれば、彼にはまだ二つの選択肢が残されているという。

「ライアン・ガルシアは引退するか、あるいは俺との試合を選ぶかだ」とリナレスはK.O. Artist Sportsに語った。「俺は復帰できるぞ。」

ホルヘ・リナレス（47勝9敗、29KO）は、2023年10月、ジャック・キャタロールとの12ラウンド判定負けを最後に引退を表明し、適切なタイミングでリングを去ったように見えた。かつては複数階級で世界王座を獲得した名王者だったが、近年は年齢とダメージの影響もあり、その輝かしい全盛期の姿とはかけ離れた状態になっていたのは明らかだった。

2018年以降、現在39歳のリナレスは勝ったり負けたりを繰り返す不安定なキャリアを歩んできた。ある日はかつての輝きを見せる一方で、別の日には「終わった選手」のように見えることもあった。

2021年にはその下り坂がさらに顕著となる。デビン・ヘイニーとの試合では手数も少なく、一方的な判定負け。続くザウル・アブドゥラエフ戦では12ラウンドTKO負けを喫した。

傷口を塞ごうと奮闘したものの状況は悪化。ゾラ・ハマザリャン、そしてジャック・キャタロールに連敗した後、リナレスは現役を退く決断を下した。

しかし、引退を表明した今もなお、リナレスのボクシングへの愛情は冷めていない。各地の試合ではしばしばリングサイドで観戦する姿が見られ、地元のジムに顔を出すこともある。

まもなく40歳を迎える彼は、モチベーションには問題がないものの、かつてのスピードや反射神経は衰えている。しかしそれでも、ライアン・ガルシア（24勝2敗、20KO）との対戦のチャンスがあれば、自ら若さを取り戻し、全盛期に近いパフォーマンスを見せられると信じている。

「俺はあいつをぶっ倒せる」とリナレスは言い放った。