ニューヨーク – ジャレット・ハードは、もし土曜夜の試合でヨハン・ゴンザレスに勝てなければ引退すると約束していた。

元統一ジュニアミドル級王者のジャレット・ハードは、その約束を守った。土曜夜、ブルックリンのバークレイズ・センターで行われたジャーボンテ・デービス対ラモント・ローチのアンダーカードにて、ミゲル・フローレスがハードの敗北をスプリット判定で発表した後、彼は引退を決意した。

ジャッジのアレン・ネイス（98-92）とケビン・モーガン（96-94）は、後半に猛攻を仕掛けたハードパンチャーのヨハン・ゴンザレスを支持。ゴンザレスは試合の後半、ディフェンスに課題を抱えるハードの頭部側面に次々と右ストレートを打ち込み、試合を優位に進めた。

ジャッジのロビン・テイラーは96-94でハードの勝利と採点した。しかし、それでもメリーランド州アコキーク出身のハードは、試合後のインタビューでプレミア・ボクシング・チャンピオンズ（PBC）のブライアン・キャンベルに対し、「もう二度とボクシングはしない」と引退を表明した。

「私は自分の言葉に責任を持つ男だ」とハードは語った。「これが皆さんが私を見る最後の機会になる… 皆さん一人ひとりの応援に感謝します。」

ハードの持ち味の一つである強いハートが、ゴンザレスの強烈な右ストレートを最後のゴングが鳴るまで耐え抜く力を与えた。しかし、34歳のハードはここ数年、ヘッドムーブメントの欠如が課題とされており、これ以上無駄にダメージを受け続ける必要はないと悟ったようだった。

ハードは過去5試合で1勝3敗1分と低迷しており、2023年3月にはアルマンド・レゼンディスに10ラウンドTKO負けを喫している。彼は約6年前の2019年、バージニア州フェアファックスで行われた激闘の末、フィラデルフィア出身のジュリアン・ウィリアムズにスプリット判定で敗れ、IBF、IBO、WBA、WBOの154ポンド級王座を失った。

疲労困憊のハード（25勝4敗1分、17KO）は、土曜夜の第10ラウンドで血まみれになりながらも、多くのダメージを受けた。ゴンザレス（36勝4敗、34KO）は終盤、ハードをロープ際まで追い込み、右ストレートを頭部の側面に打ち込み続けた。

ゴンザレスの露骨なヘッドバットにより、第7ラウンド残り1分11秒の時点で試合が一時中断された。レフェリーのフィッチはゴンザレスに対し厳しく警告を与えたが、減点はしなかった。

ゴンザレスは、その故意とも思われる反則の前から試合の主導権を握り始めていた。彼は強烈な右ストレートを次々と打ち込み、無防備な元王者ハードは後退しながらも防御できずにいた。

ハードは最初の5ラウンドで成功を収めていたが、ゴンザレスにダメージを与えることができなかった。これがプレッシャーファイターであるゴンザレスを勇気づけ、ハードが左手を十分に高く上げていなかったため、右ストレートを打ち込む機会を与えてしまった。

デイヴィッド・ウィットマイアは、アンヘル・ムニョスのボディを徹底的に攻め、片方に偏ったジュニアミドル級の試合で多くの頭部へのパンチをヒットさせた。

ワシントンD.C.出身のウィットマイアは、ブルックリンのバークレイズ・センターで行われたジャーボンテ・デービス対ラモント・ローチのアンダーカードで、すべてのカードで60-54の同一スコアで勝利し、無敗を維持した。ウィットマイア（9勝0敗、6KO）は試合開始から積極的に攻め、左フックでムニョスのボディを攻撃し、オーバーハンドの右で頭部を打ち、ムニョスを後退させた。

ノースカロライナ州フェイエットビル出身のサウスポー、ムニョス（7勝1敗、5KO）は、最後まで反撃し続けた。しかし、ウィットマイアはムニョスが左手を使って攻撃を仕掛けるたびにほとんど常に反撃し、そのたびにムニョスにダメージを与えた。このため、ムニョスは勢いをつかむことができなかった。

ウィットマイアは、第6ラウンドの折り返し後数秒でムニョスにストレート右を打ち込んだ。しかし、その時点でムニョスが最後のゴングまで耐え抜くことは明らかになっていた。

積極的なムニョスは、試合の中で最も良い3分間となった第5ラウンドでより多くのパンチをヒットさせた。一方、アクティブで正確なウィットマイアは、ほぼ一方的だった第4ラウンドを通してムニョスを後退させ続けた。

ウィットマイアは第2ラウンドの終わり頃、ムニョスのボディに左フックを打ち込み、それが原因でムニョスは彼をホールドしようと試みた。それ以前の第1ラウンドでは、ウィットマイアが試合を支配しており、ムニョスは右利きの相手に対してインサイドに入るのに苦労していた。

ウィットマイアの勝利前の試合では、ジュニアウェルター級のデリック・デイヴィスがジャマール・ジョンソンを2度ダウンさせ、1ラウンドでテクニカルノックアウト勝ちを収めた。

レフェリーのリッキー・ゴンザレスは、ジョンソンが2度目のダウンから立ち上がった後、試合を続行すべきではないと判断した。予定されていた4ラウンドの試合は、わずか1分56秒でストップがかけられた。

メリーランド州フォートワシントン出身のデイヴィスは、6勝0敗となり、6回目のノックアウト勝利を記録した。一方、ボルチモア出身のジョンソンは2勝1敗に後退した。

Keith Idec は『ザ・リング』のスタッフライター兼コラムニストです。彼への連絡はX（旧Twitter）で@idecboxingまでどうぞ。