ジョー・ジョイスとフィリップ・フルゴビッチは、4月5日に「最後のチャンスの舞台」で決着をつけることになる。

ジョイス（16勝3敗、15KO）は本来、その日にディリアン・ホワイトと対戦する予定だったが、ブリクストン出身のホワイトが「手の負傷」により試合を辞退したため、実現しなかった。

その結果、39歳の「ジャガーノート」は対戦相手を失うことになったが、現在はクロアチアのフィリップ・フルゴビッチ（17勝1敗、14KO）が名乗りを上げ、マンチェスターのCo-op Liveアリーナでの興行のメインイベントを埋めることになった。

フルゴビッチは、昨年6月1日にリヤドで行われた名勝負でダニエル・デュボアにカットによるTKO負けを喫して以来、試合をしていない。

つまり、両者とも敗戦を経てこの試合に臨むことになる。ジョイスは昨年7月にデレック・チゾラに判定負けを喫して以来、まだリングに上がっていない。

そのため、プロモーターのフランク・ウォーレンは、両者とも「最後のチャンスの舞台」に立たされていると語っている。しかし、勝利した方は再び世界タイトル戦線に名乗りを上げることになる。

ウォーレンは『ザ・リング・マガジン』に対し、「この試合はホワイト戦よりも良いカードであり、リスクもある。しかし、それが必要なんだ。彼は今、最後のチャンスの舞台にいる。しかし、もしフルゴビッチに勝てば、一気にタイトル戦線に返り咲くことになる」と語った。

「これは非常に厳しい試合だが、フルゴビッチも最後のチャンスの舞台に立たされている。だからこそ、この試合は素晴らしい一戦になるんだ。」

「ダニエルとの試合の最初の数ラウンドを見ても、フルゴビッチのパンチは非常に正確だった。だから、ジョーはそれをいくつかかわさなければならない。果たして彼にそれができるか、見てみよう。」

「しかし、あの試合の結末はフルゴビッチにとっても厳しいものだった。だから、彼がそこからどう立ち直るのかも見ものだ。」

昨年7月のチゾラ戦での敗北により、ジョイスは2023年にジャイレー・チャンに連続TKO負けを喫したことも含め、直近4試合のうち3試合で敗れていることになる。

オリンピック銀メダリストのジョイスはかつて将来の世界王者候補と目されていたが、現在は主要4団体のいずれのランキングでもトップ15に入っていない。

ウォーレンは、ジョイスが2連勝すれば指名挑戦者の座を掴めると考えているが、一方でフルゴビッチに敗れた場合は引退すべきだと断言している。

彼はさらに「ジョーがこの試合に勝てば、ヘビー級の大きなチャンスを得て、指名挑戦者の座に近づくことになる」と語った。

「もし私が彼の立場なら、引退も選択肢の一つだったかもしれない。しかし、彼はもう一度チャンスを望んでおり、私はそれに応えるつもりだ。私が最も避けたいのは、今ここで彼を見放し、別の誰かが彼を拾って“消耗品”のように扱うことだ。そんなことはさせたくない。」

「しかし、私は彼にこう伝えた。今回の試合を乗り越えられなければ、身を引くべきだと。」