ヘスス・ラモスは勢いに乗ったまま、テキサス州サンアントニオのフロスト・バンク・センターで土曜に行われるWBCミドル級暫定王座戦で、シェーン・モズリー・ジュニアをストップして強烈なインパクトを残すことを狙う。

「これまでで最高のパフォーマンスを出すために準備している」とラモスは記者会見で語る。「俺にはまだ見せていない武器がたくさんあるし、それを全部披露するのが楽しみだ。シェーン・モズリー・ジュニアは、これまで一度もストップされたことのない素晴らしいファイターだから、俺の目標は“初めて彼を倒す男”になることだ。

「勝つために来るし、ファンにいい試合を見せるつもりだけど、これはデカい試合だ。大きなチャンスで、毎晩この瞬間を夢見ながら眠りにつく。あまり先のことを考えすぎないようにしているけど、控室でベルトを持ちながら、そのWBCベルトの文字を全部読んでいる自分を想像してしまうんだ。」

ラモス（23勝1敗、19KO）は今年これまで多忙な一年を送っており、わずか50日間で2試合をこなしている。2月にはミドル級デビュー戦で、かつてのS・ウェルター級統一王者で今は全盛期を過ぎたジェイソン・ロサリオを圧倒し、8ラウンドでストップしている。

3月、ラモスは再び154ポンドに戻り、グイド・エマニュエル・シュラムを7ラウンドでストップして勝利を挙げた。しかし、リングのウェルター級8位のラモスは、求めていたビッグネームと巡り会えず、再び階級を上げてモズリー（22勝4敗、12KO）戦に挑むことを決めた。

モズリーはここ数年、ダニエル・ジェイコブス、ガブリエル・ロサド、D’ミトリアス・バラードを相手に好パフォーマンスと勝利を重ね、キャリアを再浮上させている。ラモスは今回、ジャブを徹底してモズリーの動きを封じるつもりだという。

「彼はとてもスリックで、スピードもある」とラモスは語る。「だからそこを消さないといけない。俺たちはジャブとタイミングを重点的に仕上げてきた。全体的に、自分のスタイルをもっとシャープに、もっと良くしていく必要がある。自分が100％なら、誰にも負けないと思っている。」

「試合の中には、苦しくなって“なんで自分はここにいるんだ”と自問する瞬間が必ず来る。そこで答えを持っていなきゃいけない。俺は自分に言い聞かせるんだ――8歳の頃に“この道に進みたい”と思ったあの気持ちが理由だって。これは人生をかけて取り組んできたことで、これまで乗り越えられない壁なんて一度もなかったんだから、と。」

Manouk Akopyanはリングの主任ライター。Xとインスタグラムで @ManoukAkopyan をフォローできる。