ラスベガス――ヘスス・ラモスが2025年の目標として掲げたのは、前年よりもはるかに多くの試合に出場することであった。

『The Ring』のスーパーウェルター級ランキングで第9位に位置する24歳のラモスは、2024年にはわずか1試合しか行っていない。だが、2月1日、T-モバイル・アリーナで開催されたデビッド・ベナビデス対デビッド・モレル・ジュニアのアンダーカードで、元統一154ポンド王者ジェイソン・ロサリオを第8ラウンドでストップしたわずか4日後、プロモーターのトム・ブラウンから再試合のオファーを受けたラモスは、その予想外の提案を即座に受け入れた。

対戦相手は当初、メキシコのケビン・サルガドの予定であったが、3週間を切った段階でアルゼンチンのグイド・シュラムに変更された。それでもラモスは感謝の気持ちを抱いている。なぜなら、アリゾナ州カサ・グランデ出身のサウスポーであるラモスにとって、154ポンドの世界タイトル挑戦へと至るには、試合出場を重ねることが重要だからである。

ブックメーカー「ドラフト・キングス」のオッズで25対1と大差の本命とされているラモス（22勝1敗、18KO）が、土曜夜の10ラウンド・セミメインイベントでシュラムに勝利すれば、彼はWBC・WBO統一王者セバスチャン・フンドラ（21勝1敗1分、13KO）とコーデール・ブッカー（23勝1敗、11KO）によるプライム・ビデオのメインイベントの勝者と対戦することを望んでいる。試合はマンダレイ・ベイのミケロブ・ウルトラ・アリーナで行われる。

「世界タイトルを懸けて戦えるチャンスがあるなら、本当に興奮するだろうし、すぐにでも受けるよ」と、ラモスは『ザ・リング・マガジン』に語った。「ブッカーは飢えていると思う。序盤はフンドラにいい勝負をするかもしれないけど、最終的にはフンドラが勝つと思う。あの独特なスタイルがあるから、うまくやりきるだろうね」

カリフォルニア州コーチェラ出身で身長198cmのサウスポー、フンドラは約1年ぶりの実戦となる。彼は昨年3月30日、T-モバイル・アリーナでオーストラリアのティム・チュー（24勝2敗、17KO）と激闘を繰り広げ、スプリット判定で勝利して以来の試合である。

温厚な性格で知られるラモスは、今年中にエリクソン・ルービンとの再戦も望んでいる。ルービン（26勝2敗、18KO）は、18か月前にT-モバイル・アリーナで行われた凡戦気味の12ラウンド戦でラモスを判定で下した。

ラモスはその敗北直後に再戦を希望していたが、ルービンはその勝利を足掛かりに、最終的にアルドリアル・ホームズ・ジュニア（17勝無敗、6KO）とのIBF挑戦者決定戦を手に入れた。ルービン（フロリダ州オーランド）とホームズ（ミシガン州フリント）は、5月10日にフロリダ州キシミーのシルバースパーズ・アリーナで行われるプロボックスTVの12ラウンド・メインイベントで対戦予定である。

「俺はあの敗戦の直後に再戦を望んだんだ」と、ラモスは語った。「でも、彼は俺との再戦を望まなかった。もう彼を待っていられない。昨年ずっと相手がいなかったくせに、それでも俺とは戦わなかった。だから俺は前に進むしかない。戦い続けて、成長し続けるんだ。でも、もしその機会が与えられるなら、ぜひ再戦したいと思っている」

ブエノスアイレス出身のシュラム（16勝3敗2分、9KO）は、昨年3月にネバダ州のMGMグランド・ガーデン・アリーナでミシガン州のジョーイ・スペンサー（19勝1敗、11KO）を第7ラウンドTKOで下す以前に、ラモスの対戦相手候補として挙げられていた。なお、メキシコのサウスポー、ウラジミール・エルナンデス（16勝6敗、7KO）は、昨年6月5日にフロリダ州プラントシティで行われたシュラムの直近の試合で、彼を第6ラウンドKOで下している。

「映像で何度か見たことがあるよ」と、ラモスは言う。「彼は俺が倒した2人、エルナンデスとヨハン・ゴンザレスにすでに負けている。だから、最初はちょっとやりにくいスタイルだと思うけど、タイミングを掴めば、簡単な試合になるんじゃないかな」

Keith Idec は『ザ・リング・マガジン』のスタッフライター兼コラムニストである。X（旧Twitter）では @idecboxing で連絡が可能。