完璧というものは幻想であり、リングの上でそれを実現するのは通常不可能だ。

しかし、ジェシー“バム”・ロドリゲスは、その幻想に限りなく近づいたのかもしれない。

テキサス州フリスコにあるザ・スター内のフォード・センターに足を踏み入れた土曜の夜、そこには特別な雰囲気が漂っていた。それは単なる一試合ではなく、一つの“イベント”のようだった。

ロドリゲスには、フルメレレ・カフに主役の座を奪わせる余裕などなかった——そして実際に奪わせなかった。

WBO世界スーパーフライ級王者としてリングに上がったカフは、日本の田中恒成を番狂わせで破ってその王座を獲得した実力者として、一定のリスペクトを受けていた。しかし、12ラウンド制で予定されていた試合のほとんどのラウンドにおいて、カフはロドリゲスに完璧に打ち負かされていた。

リング誌とWBCの王座を防衛し、さらにカフのWBOベルトを奪った後、ロドリゲスは自分が“ゾーン”に入っていたことを認めた。

「自己評価はAだね」とロドリゲスは『ザ・リング』のインタビューで語った。「いい動きができたし、やるべきことはやった。ストップも取れた。文句なしのAだと思うよ。」

しかし、勝利の余韻に浸る時間はそう長くは続かない。カフに一発もパンチを当てる前から、ロドリゲス（22勝無敗、15KO）はすでに次の統一戦への契約書にサインを済ませていた。次なる相手は、アルゼンチンのフェルナンド・マルティネスだ。

ロドリゲスがフェルナンド・マルティネスのWBA王座を自らのコレクションに加えようとする一戦は、11月22日、サウジアラビア・リヤドのANBアリーナで行われる予定だ。

この試合は、“リングIV”興行の一部として行われ、メインイベントではWBCライトヘビー級王者デビッド・ベナビデスとアンソニー・ヤードの一戦が予定されている。

ロドリゲスが意識をフェルナンド・マルティネス戦へ完全に向けるまでには、まだ少し時間がある。

今回の対戦相手である南アフリカのフルメレレ・カフ（11勝1敗3分、8KO）は、ある程度ロドリゲスにプレッシャーを与えた。『ザ・リング』誌でパウンド・フォー・パウンド7位にランクされるロドリゲスにとって、どんな試合でも楽な展開は想定していない。カフ戦においても簡単に勝てるとは思っていなかったが、想像以上の内容となった。

「彼は思っていた以上にタフだった」とロドリゲスは語る。「タフなのは分かっていたけど、あそこまでとは思わなかった。試合を通して何度も強打を受けていたのに、10ラウンドまで持ちこたえたんだから、大したもんだよ。」