ラスベガス発 — 「復活だなんて言うなよ、俺はずっとここにいるんだ。」

これはヒップホップ界のアイコンでありボクシングの大ファンでもあるLLクールJがヒット曲『Mama Said Knock You Out』の冒頭で歌い始める言葉だ。

ジャーマル・チャーロ（33勝0敗22KO）はボクシング界に17年間身を置いてきたが、かつての二階級制覇王者である彼も、もはや盤石な状態とは言えない。

だからこそ、チャーロは4年間で1試合しか戦っていない中、土曜夜にマンダレイベイでトーマス・ラマンナ（39勝5敗1分18KO）と対戦し、PBC on Prime Videoのショーで共同ヘッドラインを務める前に、ある種の再紹介が必要だ。これが彼の正式なカムバックキャンペーンの始まりとなる。

チャーロは近年、メンタルヘルスの問題に加え、昨年5月に飲酒運転、事故現場からの逃走、警察からの逃亡で逮捕され、3件の軽犯罪で起訴されたため長期間戦線離脱していた。これらの事実が公表された同日に、WBCはチャーロから160ポンド王座を剥奪した。

チャーロが試合に復帰しようとした際も、状況は芳しくなかった。2023年11月にジョゼ・ベナビデス・ジュニアとの調整試合に臨んだ際、チャーロは163ポンドのキャッチウェイトで3.4ポンドのオーバーウェイトとなり、盛り上がりに欠ける3-0の判定勝ちを収めた。

チャーロは「ザ・リング・マガジン」に「復活とカムバックが重要なんだ。ジェーモール・チャーロのベストがこれからかどうかは時間が教えてくれる。俺たちはまだ終わっていない。もう俺のドキュメンタリーを書き始めたい奴もいるけど、まだボクシングは終わっていない。今はより良い状態で、より良い世界にいる。今は賢くなった。ネガティブなものはもう過去のものだ。戻るのに時間がかかったからこそ、ファンには感謝している。ボクシングが恋しかった。」と語った。

今月初めに35歳になった長期戦線離脱中のチャーロは、近年経験した精神的に苦しい試練について率直に語った。

「閉ざされた心は健康的ではない。誰かに話を聞いてほしい時期があったが、それを抑えて強がっていた。酒を飲んでみんなと過ごせば助かると思っていたが、かえって悪化させることをしてしまった……。一度に1週間か2週間も自宅の邸宅にこもり、外にも出ず、1日1食しかとらなかった。 俺は一人で暗闇の中と向き合っていた。ボクシングは俺の愛することだから、愛していたことに戻らなければならなかった。この試合がなければ、おそらくまた戻ってもっと辛いことに向き合わなければならなかっただろう。」

ドラフトキングスによると、チャーロはラマンナ戦で168ポンド級デビューを果たし、-1200の圧倒的な支持率でオッズの本命となっている。この試合はケイレブ・プラント対アルマンド・レセンディス戦をメインに据えたカードで行われる。プラントとチャーロが共に勝利した場合、年内に両者の対戦が期待されている。

「みんなが思っているよりも、俺はずっと体を大事にしている。35歳だけど、25歳のように感じている。共感できる人もいるだろう。歳を重ねるごとに強くなっていく。最近は体にダメージはなく、完全に健康だ。言い訳はない。遅咲きの花として今がピークに近づいていると思う。どんどん強くなり、調子も良くなっている。」

「ラマンナは俺のジャブをかわすことはできないだろう。俺のジャブはあらゆる方向から飛んでくる。片手だけでも彼を倒せるかもしれない。でも皆に何ラウンドか見せて、俺が戻ってきたことを証明したい。」