ジャーメイン・フランクリンは、2023年4月にアンソニー・ジョシュアに敗れて以来、文字通りそして比喩的にも最大の挑戦を断ることはできないと感じていた。

無敗の身長6フィート9インチのパンチャーを相手に、15か月ぶりのブランクを終えるのは理想的とは言えない。カネロ・アルバレス対テレンス・クロフォードのアンダーカードに出場することで得られる露出は、フランクリンにとってそのリスクを十分に価値あるものにするだろう。彼は9月13日、ラスベガスのアレジアント・スタジアムで行われる興行のYouTube配信枠でイワン・ディチコと対戦する。

カザフスタン出身のディチコ（15勝無敗、14KO）は、プロとして対戦相手の93パーセントをノックアウトしている。ミシガン州サギノー出身のフランクリン（23勝2敗、15KO）はディチコほどのパンチャーとは見られていないが、プロモーターのドミトリー・サリタは、技巧派のフランクリンならディチコの欠点を突けると見ている。

サリタはザ・リング・マガジンに「イワン・ディチコは才能あるファイターだ」と語った。 「彼はボクシングができる。自分が見てきた限りでは、距離を与え、試合のペースを握らせれば、そのパワーとスキルがたいてい勝る。だが、プレッシャーをかけてフィジカルで押し込めば、彼は崩れてうまく対応できない。」

「それはアマチュア時代から見られてきたことだ。素晴らしい勝利もある一方で、派手な敗北もある。彼は非常に優れたファイターだが、もしジャーメインがベストの状態で臨めば、ディチコを倒すだけのスキルを持っていると信じている。ところで、これは本当に素晴らしい試合になるよ。」

31歳のフランクリンと対戦することは、間違いなくディチコにとって競争レベルの引き上げを意味する。ディチコは実績豊富なアマチュアだが、2017年9月にプロデビューして以来、その戦績は低レベルの相手を中心に積み上げられてきた。ディチコは2021年12月、かつてのコンテンダーであるアレクサンドル・ウスティノフを初回でストップした。しかしロシア出身のウスティノフは、その前戦ですでに初回KO負けを喫しており、ディチコ戦以前にも通算4度のKO負けを経験していた。

身長6フィート2インチのフランクリンが敗れてきたのは、元統一ヘビー級王者のアンソニー・ジョシュア（28勝4敗、25KO）と、2度の世界挑戦経験を持つディリアン・ホワイト（31勝4敗、21KO）だけだ。いずれの試合も12回判定での敗北であり、そのためサリタは、今回の10回戦でフランクリンがディチコのパワーに耐え抜くと見ている。

ディチコはフランクリンの最後の試合以降、2勝を挙げている。2024年5月には衰えの見える2004年米国五輪代表のデヴィン・バルガス（22勝11敗、9KO）を6ラウンド一方的に攻め立てた末にTKOで下した。しかしこの2度の五輪銅メダリストは、過去3年間で合わせても5ラウンド未満しか戦っていない。

サリタは「ディリアン・ホワイト戦のときのジャーメインがリングに上がれば、ディチコに勝つと思う」と語った。「ジャーメインは、自分としては望んでいたほど試合をこなしていないが、常にジムにいて、この試合には真剣に取り組んでいる。試合が発表されたのは［火曜日］だが、実際には1か月ほど前に決まっていた。彼はずっとトレーニングを積んできており、良いコンディションでリングに上がると信じている。」

Keith Idecは「ザ・リング・マガジン」の上級ライター兼コラムニスト。Xでは @idecboxing で連絡可能。