ここ数年、ウェルター級はやや注目を欠いていた階級である。

しかし、その状況は今週土曜日に変わる。IBF王者ジャロン・エニスとWBA王者エイマンタス・スタニオニスが対戦し、リング誌の王座も懸けられる統一戦がニュージャージー州アトランティックシティのボードウォーク・ホールで開催される。

本イベントは「クレイム・ザ・クラウン（王座を奪え）」と銘打たれ、DAZNで東部時間午後6時（太平洋時間午後3時）より生中継される。

『The Ring』誌ウェルター級ランキング1位のエニスは、フィラデルフィアで父や兄から幼少期にボクシングを学んだ。「ブーツ」の異名を持つ彼は、圧倒的なパワーとスピードを併せ持ち、これまで対戦したすべての相手にとって悪夢のような存在であった。

27歳のエニスは、元スーパーライト級王者セルゲイ・リピネッツを6回KO、トーマス・デュロルメを1回KO、カスティオ・クレイトンを2回KO、ロイマン・ビジャを10回KOで下してきた。故郷での試合ではデヴィッド・アヴァネシャンを5回終了時TKOで退け、彼の特別さを再確認させた。一方で、前回のカレン・チュカジアン戦では12回判定勝ちしたものの、やや精彩を欠いた。

同ランキング2位のスタニオニスは、2016年オリンピックでの活躍を経てプロ入りした。30歳のリトアニア人はアメリカに拠点を移し、積極的なファイトスタイルでプロの世界に順応してきた。

彼はジャスティン・デローチを9回KO、トーマス・デュロルメを12回判定、そして無敗だったラジャブ・ブタエフを激闘の末スプリット判定で下しWBA王座を獲得した。ヴァージル・オルティスとの対戦が実現しなかったことで2年間リングから遠ざかっていたが、2024年5月にガブリエル・マエストレに12ラウンドで判定勝ちし復帰を果たした。

果たしてエニス（33勝0敗、29KO）はスタニオニスの粘り強いプレッシャーにどう対応するのか？スタニオニス（15勝0敗、9KO）はエニスを接近戦に引き込めるのか？エニスはウェルター級の制限体重に苦しんでいるのではないか？仮にそうであれば、それがこの試合に影響を与える可能性もある。一方のスタニオニスは前戦から1年近く試合をしておらず、その前はヴァージル・オルティスを待つ間に2年も浪費した。ジムで練習を重ねてきたとはいえ、理想的な状況とは言い難い。

オンラインブックメーカー「ウィリアム・ヒル」によれば、エニスのオッズは2/9（-450）で圧倒的な本命。スタニオニスは3/1（+300）、引き分けは16/1（+1600）とされている。

以下はボクシング関係者による予想である：『ザ・リング・マガジン』

「2025年のウェルター級において、これ以上の好カードはなかなかない。私はブーツの勝利を予想するが、この試合では試練に直面することになるだろう。そしてリング誌のチャンピオンベルトを手にする時、それは彼が実力で勝ち取った証となる。スタニオニスはアメリカ人の技術やスピードには及ばないが、気持ちが強く、耐久力があり、頑丈で、高いガードの後ろでのディフェンスにも長けている。さらに、敵地からの挑戦者ではあるが、相手に敬意を抱かせるだけのパンチ力も持っているため、ブーツは無理に攻めることなく、慎重に攻撃のタイミングを選ぶことになるだろう。私はエニスが117-111のポイント差で勝利すると見ている。」

「両者にとって過去最高の相手である。スタイルは全く異なるが、試合当日は相性が良く、見応えのある戦いになるだろう。スタニオニスはタフでプレッシャーをかけるタイプだが、ブーツのスピードとパワーが上回ると感じる。彼が欲を出して打ち合いすぎなければ、この試合を比較的容易に制すはずだ。私は以前からブーツを高く評価しており、前回の試合での出来が悪かったのは、相手に危険を感じなかったためだと考えている。スタニオニスは非常に頑丈で、もしブーツがストップ勝ちを収めることができれば、それは大きなメッセージとなる。この試合はブーツが大差の12ラウンドでユナニマス判定で勝つと予想する。」

「アトランティックシティの有名なボードウォークで行われる統一戦の一部として、ブーツ・エニスはWBAのベルトを履歴に加えるチャンスを得る。書面上では一見楽な勝利に見えるかもしれないが、あえて言いたい。スタニオニスは非常にアグレッシブで両拳を活かした忙しいファイターである。これまでのエニスは好不調の波があり、今回は自らが147ポンド級の最強を名乗るには一流のパフォーマンスを見せなければならない。WBA王者スタニオニスは堅実なチャンピオンだが、決して華やかではない。彼は素晴らしいスタミナを持ち、変則的な角度からパンチを繰り出すが、ファンや専門家の注目と期待はすべてエニスに向けられている。もしエニスがKO勝利を収めれば、他の王者たちに向けて「俺が次に行くぞ」と強烈なメッセージとなるだろう。私はエニスの12ラウンドでマジョリティ判定勝ちを予想する。」

「素晴らしい試合になると信じているし、両者ともなぜ自分たちがチャンピオンなのかを証明してくれるはずだ。勝者を予想するのは難しい。なぜなら、この試合には大きな意味があり、両選手ともこれまで以上に厳しいトレーニングを積んでいることを知っているからだ。つまり、今回は彼らのベストパフォーマンスが見られるかもしれない。五分五分の勝負だ。」

「もし11月に見せたのと同じブーツ・エニスが4月12日にリングに上がるならば、それは問題である。あの夜の彼は精彩を欠き、クリーンヒットを何度ももらったのは非常に気がかりだった。だが今回はより良い状態の『ブーツ』が登場するだろう。なぜなら彼は、スタニオニスという頑丈でパワフルなグラインダーと対峙することを理解しているからだ。スタニオニスはフィジカルに優れ、真の脅威である。しかし、そのファイトスタイルはエニスにとっては相性が良く、相手を見つけるのに苦労しない試合展開になるはずだ。私は、激しく攻防が交錯する試合の中で、エニスが9ラウンドでKO勝ちを収めると予想する。」

「素晴らしい試合である。非常に才能ある二人のチャンピオン同士の対戦だ。私はスタニオニスのジャブ、そしてマエストレ戦での動きがとても良かったと思っている。しかし、今回の試合はブーツ・エニスの真の実力が明らかになる場でもあるだろう。内容は拮抗し、もしかすると論争を呼ぶような展開になるかもしれない。最終的には再戦の話が出る可能性すらある。私はエニスが12ラウンドでスプリット判定で勝つと見ている。」

「この試合はウェルター級にとって非常に価値のあるものだ。私はエニスがユナニマス判定で勝つと予想する。エニスのパワー、身長、リーチ、そして技術はスタニオニスにとって荷が重すぎると思う。スタニオニスも非常に優れた選手ではあるが、あらゆる面でエニスの方が上だと感じる。」

「ブーツのチュカジアン戦2試合の経験が、今回のようなタフな相手にも役立つはずだ。加えてアトランティックシティでは、スタニオニスが引き分けに持ち込むにはブーツを4回倒さなければならない。ブーツが10ラウンドでTKO勝ちすると思う。」

「これは本当に五分五分の勝負だと思うが、私はわずかにブーツを支持する。彼にはスタニオニスよりも多彩な戦術がある。スタニオニスは自分のスタイルに非常に長けているが、ブーツは異なるスタイルで戦えるし、身体能力も高い。この試合の勝者は間違いなくファンだ。わずかにブーツに傾いている。」

「前回の試合でエニスが批判されすぎていると思う。チュカジアンは非常に堅実な選手で、今のチャンピオンたちの中にも彼に負ける可能性があると思っている。エニスは少々被弾したが、スタニオニスのような危険な相手には本領を発揮するはずだ。スタニオニスは真正面から来る選手なので、試合の後半でエニスがストップ勝ちすると予想している。この試合を見るのが楽しみだ。」

「素晴らしい試合だ。両者とも無敗でキャリアのピークにある。スタニオニスの試合数の少なさは懸念材料だが、前回12ラウンドを戦い切っている。2022年以降、1試合しかしていないが、それでも勝機はあると見ている。エニスは近年大きな話題を呼んできたが、私はスタニオニスが道を切り開くと予想する。チュカジアンはエニスとの試合で多くの有効打を当て、良い戦いを見せた。スタニオニスがそれ以上のプレッシャーとパワーで攻めれば、エニスのペースを崩して判定勝ちする可能性がある。アップセットでスタニオニスの判定勝ちだ。」

「多くのボクシング専門家が、ジャロン・エニスは次世代のメガスターになると見ており、私もその意見に賛成だ。エニスは才能、技術、フィジカルすべてを兼ね備えているが、スタニオニスはこれまでで最も手強い相手となるだろう。スタニオニスはエニスほどのパンチ力はないが、自分の力を信じて努力を惜しまない選手であり、アマチュア時代にもエニスと同等の才能と対戦してきた経験がある。非常に拮抗した試合になると思うが、最終的にはエニスがゴールラインを先に越えると見ている。12ラウンドでユナニマス判定勝ち。」

「これは素晴らしい試合になる。どちらも逃げるタイプではなく、戦いを好む。両者ともインサイドでもアウトサイドでも戦えるので非常に興味深い内容になるだろう。年間最高試合になってもおかしくない。激しい打ち合いの中で、私はブーツがストップ勝ちを収めると予想する。パワーはブーツにあり、彼の技術は過小評価されている。」

「この試合は非常に楽しみだ。ブーツにとってはこれまでで最も試される戦いになると思う。私は彼が予想以上に苦戦しながらも、12ラウンドの判定で勝つと予想する。」

「ウェルター級として非常に競った良い試合になるだろうが、ブーツはボクシングで圧倒すると思う。試合の後半にストップ勝ちする可能性もある。相手のあの大きな頭を見てみろ、狙いやすいに違いない。」

「ブーツが圧倒すると思う。ブーツと147ポンドで戦える選手はいないと思っている。相手によるが、ブーツはおそらくストップ勝ちを収めるだろう。12ラウンド戦うか、それとも最初から倒しに行くかは彼次第だ。勝つのは間違いない。」

「今の147ポンドで最高の試合だと思う。2人のトップ王者同士の対決で、勝者は18ヶ月以内に統一王者に向かう可能性が高い。私はブーツが12ラウンドのユナニマス判定で勝つと予想する。」

「ブーツに賭ける。地獄のような試合になると思う。スタニオニスはブーツの限界を試すだろうが、ブーツは期待に応え、年間最高試合クラスの戦いで判定勝ちを収めるだろう。」

「エニスとスタニオニスはともに無敗でこの試合に臨むため、スタイルの衝突が非常に注目されている。エニスはスイッチヒッターで強烈なパワーを持ち、スタニオニスは高い手数と前に出る姿勢で知られるプレッシャーファイターだ。スタニオニスは距離を詰めてインサイドでの打ち合いに持ち込み、ボディや顔面へのショートフックを狙う展開が予想される。その戦術が成功するかは、彼がエニスのパワーに耐えられるかにかかっている。一方のエニスは、フットワークとスイッチスタイルを活かして強烈な左ボディと鋭いフックを当てていくはずだ。距離とペースを支配できれば、7ラウンドでのストップ勝ちも十分あり得る。」

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