年齢を重ねてもなお、エリスランディ・ララはボクシング界屈指のミドル級ファイターであることに変わりはない。

42歳となったララは、かつてのような脚力こそ失ったが、知的な戦術家であるキューバ人は身体的限界に適応するためにスタイルを変え、なおもダニー・ガルシアとの前戦では圧倒的なパフォーマンスを見せた。WBA世界ミドル級王者のララは、これまでに2階級を制したガルシアを唯一ストップした男でもある。ガルシアは2024年9月、第9ラウンド終了後に続行を拒否し、TKO負けを喫した。

ただし、ララは過去4年半でわずか3試合しか戦っていない。技巧派サウスポーである彼の活動ペースは落ちているものの、最後に敗北したのは2018年4月、ジャレット・ハードとのスプリット・ディシジョンによる激闘以来であり、それ以降も複数の元王者たちと対戦を重ねてきた。

ジャニベク・アリムハヌリは、12月6日にサンアントニオでララと戦う機会を与えられたことに感謝し、プロ・アマ双方でのララの実績を称えている。しかし、カザフスタン出身の強打サウスポーは、ララ（31勝3敗3分、19KO）が持つ経験や戦歴ほどの試練にはならないと考えているようだ。

「アマチュア時代もプロでも、サウスポーの相手とは何度も戦ってきた」とアリムハヌリは最近のオンライン記者会見で語った。「アマチュアの頃からプロの試合をたくさん研究してきたから、彼のスタイルも、できること・できないことも全部分かっている。だから、自分にとって難しい試合になるとは思っていない」

ララは17年に及ぶプロキャリアの中で、ハード、カネロ・アルバレス、ポール・ウィリアムスに判定で敗れた経験を持つ。一方、カザフスタンのアリムハヌリ（17勝0敗、12KO）は、プロ転向から9年間、一度も敗北を喫していない。IBFおよびWBOミドル級王座を保持する彼はララより10歳若く、『The Ring』誌のミドル級ランキングでも空位の王座に最も近い第1位に位置している。

それでもララは、前述の記者会見でジャニベク・アリムハヌリに対し、ミドル級三冠を懸けた両者の一戦が、彼（＝自信満々の対戦相手）の見立てほど容易なものには到底ならないと断言した。

「ジャニベクに言いたいのは一つだ。好きなように考えればいい」とララ。「12月6日に何が起きるか見てみよう。君が本当にその覚悟があるのか確かめてやる。君が思っているほど簡単な試合じゃないぞ。大きなサプライズが待っているとだけ言っておく」

FanDuelのオッズでは、アリムハヌリがララに対し約5対1の有力とされている。この12ラウンド戦はプレミア・ボクシング・チャンピオンズ（PBC）のペイ・パー・ビュー興行のセミファイナルとして行われ、米国ではAmazon Prime Videoを通じて74.99ドルで配信される予定である。勝者は、ドミニカ共和国のカルロス・アダメス（24勝1敗1分、18KO）が保持するWBC王座を奪えば、ミドル級4団体統一王者となる。

同大会のメインイベントでは、メリーランド州アッパー・マールボロ出身のラモント・ローチ（25勝1敗2分、10KO）が、メキシコシティのイサック・クルス（28勝3敗1分、18KO）と対戦。NBAスパーズの本拠地フロスト・バンク・センターで、クルスが保持するWBC暫定スーパーライト級王座を懸けて戦う。ローチはWBAスーパーフェザー級王者として、初の140ポンド戦に挑む。

Keith Idecは『ザ・リング』のシニアライターおよびコラムニストである。X（旧Twitter）@idecboxingで連絡可能。