ジャメイン・オルティスにとって、140ポンド級におけるトップクラスの一人であることを証明する好機が目前に迫る。

オルティスは1月31日、ニューヨークのマディソン・スクエア・ガーデンで開催される「ザ・リング6」のセミファイナルで、元WBOライト級王者キーショーン・デービスと対戦する。この興行はDAZNで生配信され、メインイベントではリング誌およびWBOの140ポンド級王者テオフィモ・ロペスが、三階級制覇王者シャクール・スティーブンソンと激突する。デービスとの一戦について、オルティスは、激戦区であるこの階級のトップ勢と肩を並べるにふさわしい存在であることを示す絶好の舞台だと考える。

「こういうカードに出て、自分の技術を披露し、世界最大の舞台とプラットフォームに立てる瞬間をずっと祈っていた」とオルティスは『ザ・リング』に語る。「ついにその時が来た。本当に恵まれているし、光栄で、才能と自分に何ができるのかを見せるのが楽しみだ」。

オルティス（20勝2敗1分、10KO）は、2024年にロペスへ判定負けを喫した唯一の世界挑戦以降、3連勝を飾る。直近では、8月23日にフロリダ州オーランドで、代役出場となったアンビオリクス・バウティスタを3回TKOで下す。マサチューセッツ州ウースター出身の29歳は、本来スティーブ・クラゲットと対戦予定であったが、カナダ人のクラゲットが負傷により欠場する。

オルティスのキャリアにおけるもう一つの敗戦は、2022年に引退した三階級制覇王者ワシル・ロマチェンコに喫したものである。

デービス（13勝無敗、9KO）は、ジュニアウェルター級でのデビュー戦に臨む。昨年2月、当時の王者デニス・ベリンチクを4回TKOで下し、前戦でWBOライト級王座を獲得する。バージニア州ノーフォーク出身の26歳は、6月7日にエドウィン・デ・ロス・サントスを相手に初防衛戦を行う予定であったが、4ポンド以上の体重超過により計量で王座を失い、試合自体も中止となる。

「彼は良い相手だ」とオルティスはデービスについて語る。「強くて、完成度の高いファイターだ。アマチュアでの豊富な経験もある。このレベルでは、それが普通だ。トップレベルの競争、優れた選手たちと戦うことになる。偉大になりたいなら、楽な相手と戦うことはない」。

この一戦は両者にとって重要な意味を持つ。デービスにとっては140ポンド級で新たな存在感を確立するチャンスであり、オルティスにとってはキャリア最大の勝利となり、再びタイトル挑戦への道が開ける可能性がある。そうした要素がそろう中で、オルティスは、この試合が1月31日以降、最も語られる一戦になると確信する。

「激突になる」とオルティスは付け加える。「素晴らしい試合になるし、間違いなく主役を奪う」。