ジェイク・ポールは、金曜夜に控えるアンソニー・ジョシュア戦を前に、自らの実力以上のビッグマウスを叩いている可能性もある。

それでも、ブックメーカーで＋700の大穴と見られているポールは、マイアミで行われるNetflix興行の大一番に向け、元2度のヘビー級統一王者を相手に、その発言を結果で証明できると信じている――しかも大金を稼ぎながら、だ。

「アンソニー・ジョシュアが相手でも、俺にとっては勝てる試合だと思っている」と、ポールは『MVP Uncut』で語る。

「これが俺たちが選んだ道だ。彼はとても背が高いが、それは同時に、俺がスピードとサイズを生かせるということでもある。

よく見れば、彼は自分より小さい相手に負けてきた。それが弱点だと思う。彼の“急所”は、ビッグパンチをもらわず、スピードのある相手だ。

彼は強烈で、集中していて、完全に仕上がっているように見える。見上げるほど背が高く、これまでで一番背の高い相手だ。俺の目線は彼の胸の位置だが、お互いロックインしている。彼にも、俺にも恐怖はないと思う。

正直、彼は少し“アゴが弱い”。タフで立ち上がってくるし、ダメージを負っても戦い方を知っていて危険な相手だ。でも、大きなパンチを当てられる隙は見えている。」

キャリア浅いポール（12勝1敗、7KO）は、2019年にアンディ・ルイス、そして直近では9月にダニエル・デュボアが成し遂げたように、ジョシュアを捕まえてストップできると踏んでいる。

ジョシュア（28勝4敗、25KO）は、2017年にウラジミール・クリチコを11回KOで下した試合でもダウンを喫しており、他の2敗はいずれもオレクサンドル・ウシクに対するユナニマス・デシジョン負けである。直近10戦の成績は6勝4敗だ。

「彼は素晴らしいファイターで、史上最高のヘビー級の一人だ」とポールは語る。

「ただ、スピード、フットワーク、そしてリズムを保てば、彼はそれに対応できないと思っている。彼はそういう相手を好まない。少し硬く、パワーに頼るタイプだからだ。もちろん、彼のパンチを一発でももらえば終わりだ。でも俺は、蝶のように舞い、蜂のように刺せると信じている。」

ポールは、いわば妄信的なまでの楽観主義を実践することで、この対戦を引き寄せたと語る。

「ここまで大きく、こんなに早くなるとは思っていなかった……本当に現実離れしている」とポールは言う。「ずっと、ここに辿り着くと言い続けてきたし、結果的にそうなった。これから数年で、さらに良くなり、ビッグファイトを続け、自分自身に挑戦し続けていくつもりだ。」

Manouk Akopyan は『ザ・リング』誌の主任ライターである。XおよびInstagramでは @ManoukAkopyan をフォローできる。