ジュニアバンタム級は、ハイオクタンな攻防と高度な駆け引きを期待してファンが注目する階級だ。

リバプール出身のジャック・ターナーは、プロキャリア13戦に過ぎないが、試合を終わらせるのに一撃あれば十分だということを、すでに何度も示してきた。

2月7日、ジャック・ターナーは、リバプールのM&Sバンク・アリーナで予定される10回戦に出場し、その破壊力を再び示す機会を得る。試合はDAZNが中継し、ニック・ボール対ブランドン・フィゲロア戦に先立つアンダーカードとして行われる。

「いずれ将来的には階級を上げることになると思うし、その際も自分のパワーは別の階級でも通用すると信じている」とジャック・ターナー（13勝0敗、12KO）はクイーンズベリー・プロモーションズに語った。

「今はジュニアバンタム級に集中しているし、ここから大きな展開が待っていることを期待している。」

長年にわたり、ジュニアバンタム級はボクシングのコアなファン層のものだった。

しかし、ローマン・ゴンサレス、フアン・フランシスコ・エストラーダ、シーサケット・ソールンビサイが、この階級を一気に世間の注目へと押し上げた。続いて井上尚弥がそのバトンを受け取り、流れを加速させた。

現在、WBC、WBA、WBOの3団体統一王者であるジェシー・“バム”・ロドリゲスが、115ポンド級ランキングの頂点に君臨している。この卓越したテキサス出身の王者は、Ring王座も保持しており、パウンド・フォー・パウンド・ランキングでは3位に位置づけられている。

ジャック・ターナーと、この階級の他のプロスペクトたちは、ジェシー・“バム”・ロドリゲスがもたらしているスポットライトの恩恵を受けている。

「彼は本当に高く評価している」とターナーは語った。

「信じられないほど素晴らしいファイターだと思うし、ぜひ対戦するチャンスがほしい。本当にそう思っている。パウンド・フォー・パウンドで見ても、世界最高峰の一人になるはずだ。そうでなければおかしい。」

それでもなお、ターナーはジェシー・“バム”・ロドリゲスを、自身の標的リストの最上位に据えている。

ジャック・ターナーは現在、WBAで6位、WBOで10位にランクされているが、下の階級では展開が一気に動くことも珍しくなく、とりわけ彼のような興奮を生み出せるファイターにとっては、そのスピードはなおさらだ。

ジャック・ターナーが最近挙げたニコラス・ムグルサ戦での勝利は、23歳のターナーが現在どの位置にいるのかを明確に示した。無敗だったアルゼンチン人は5回にわたり多くの難題を突きつけたが、ターナーが距離に足を踏み入れ、クリーンヒットを決めた瞬間、試合は終わった。

ジャック・ターナーは、階級のトップネームに挑むためにはさらなる向上が必要だと理解しているが、一撃必殺のパワーがあれば誰に対しても勝機はあると強く信じている。

「必要なのは一発だけだ。顎を捉えるか、正しいポイントに当てられれば、相手が立ち上がってくるとは思わない。」

「彼［ロドリゲス］は本当に、本当に優れたファイターだと思っているし、もちろん最高の相手と戦いたい。最高と戦いたくないなら、この競技に身を置いていない。ただ必要なのはそのチャンスだけだ。彼が階級を上げるのか、どうするのかは分からないが、自分が望んでいるのは、とにかく最高と戦うことだ。」