井上尚弥の次の2試合が決定した。

ザ・リング・マガジンは、井上尚弥の共同プロモーターである大橋秀行とボブ・アラムが木曜日に合意を最終決定したことを伝えた。これにより、井上は春と夏の4ヶ月間にわたって、リング、IBF、WBA、WBC、WBOの122ポンドタイトルをラモン・カルデナスとムロジオン・アフマダリエフ相手に防衛することが決まった。井上尚弥（29勝0敗、26KO）が5月4日にラスベガスのT-Mobileアリーナでサンアントニオのラモン・カルデナスを倒せば、9月14日に東京の会場（後日発表予定）でウズベキスタンのムロジオン・アフマダリエフとの次なるタイトル戦に進むことが決まっている。

カルデナス（26勝1敗、14KO）はWBAのランキング2位、ザ・リング・マガジンのランキング9位、WBOのランキング10位の122ポンド級コンテンダーだが、IBFおよびWBCではトップ15にはランクインしていない。アフマダリエフ（13勝1敗、10KO）はWBAの暫定スーパーバンタム級王者であり、ザ・リング・マガジンのジュニアフェザー級コンテンダーの中で2位にランクされている。

アフマダリエフのプロモーターであるエディ・ハーンとマネージャーのヴァディム・コルニロフは、大橋プロモーションズおよびアラムのトップランク・インクと合意し、井上がカルデナスを倒した場合にアフマダリエフとのタイトル防衛戦を行うためのステップアサイドフィーとそれに伴う報酬を決定した。もし井上のチームがカルデナスに勝った場合にアフマダリエフと対戦することで合意に達していなかったら、WBAは井上から122ポンドの王座を剥奪していた可能性があった。

アフマダリエフとその陣営は長い間、井上が自分を避けていると主張してきた。「モンスター」はアフマダリエフの主張を嘲笑している。それは、井上は2023年4月にアフマダリエフがタパレスに判定で敗れた後、フィリピンのサウスポーであるマーロン・タパレス（39勝4敗、20KO）を10ラウンドでKOしているからだ。

井上尚弥（31歳）はザ・リング・マガジンのパウンド・フォー・パウンドランキングで2位にランクインしている。もし井上が勝ち続ければ、彼は12月にサウジアラビアのリヤドで対戦相手が決まり次第、リヤド・シーズンデビューを果たすことに合意している。

トップランクとESPNは、この珍しい日曜夜のトリプルヘッダーを放送するために提携し、その中で井上対カルデナス戦が組まれることになった。翌月曜日はシンコ・デ・マヨと、日本のゴールデンウィーク最終日であり、公共の祝日が続く期間にあたるためだ。井上とカルデナスがヘッドラインを飾るこのカードは、ラスベガス外から多くの日本人とメキシコ人ファンを引き寄せ、NHLのゴールデンナイツのホームアリーナに集まると予想されている。

日曜日の興行は、トップランクが翌日、5月3日のペイパービューイベントと競合することを避けるためでもある。このイベントでは、サウル・“カネロ”・アルバレスがウィリアム・スコールと12ラウンドの試合で対戦し、アルバレスのリング、WBA、WBC、WBOスーパーミドル級タイトルとスコールのIBFベルトが懸けられる。メキシコのアルバレス（62勝2敗2分、39KO）とキューバのスコール（23勝0敗、9KO）は、リヤドのANBアリーナで対戦する。このメインイベントは、木曜日にニューヨークで行われる記者会見で正式に発表される予定だ。

カルデナス（29歳）は、井上に対して大きなアンダードッグとなる。彼は2017年4月、メキシコ・モンテレーで行われた10ラウンドの試合で、ダニー・フローレス（当時14勝9敗1分）に多数決で敗れて以来、14連勝を達成している。

サウスポーのアフマダリエフ（30歳）は、直近では2023年12月14日にモンテカルロでメキシコのリカルド・エスピノサ（30勝5敗、25KO）を3ラウンドでKOして勝利を収めている。

キース・アイデックはザ・リング・マガジンのスタッフライター兼コラムニストです。X（旧Twitter）で@idecboxingを通じて連絡を取ることができます。