ついにスブリエル・マティアスが、2度目の王座戴冠後初防衛戦の舞台に立つ。

マティアスは土曜夜、ブルックリンのバークレイズ・センターで無敗のイングランド人ダルトン・スミスと対戦し、WBCスーパーライト級王座の初防衛戦を行う。両者は当初、「The Ring IV」のアンダーカードとして11月22日に対戦予定であったが、交渉がまとまらず、試合はパースビッドに持ち込まれる。結果、マティアスのプロモーターであるフレッシュ・プロダクションズが190万ドルの提示でパースビッドを制する。

試合は、11月9日に行われたVADA検査でマティアスからパフォーマンス向上薬オスタリンの分析上の異常所見が検出されたことで、一時は開催が危ぶまれる。しかし、検出値が基準値を下回っていたため、ニューヨーク州アスレチック・コミッションとWBCは試合実施を認める。

マティアス（23勝2敗、22KO）はザ・リング誌ジュニア・ウェルター級2位にランクされており、前戦ではアルベルト・プエリョにマジョリティ・デシジョン勝利を収めてWBC王座を獲得する。この判定勝利は、マティアスにとってキャリア初となる。

プエルトリコ・ファハルド出身のマティアスは、かつてIBFジュニア・ウェルター級王座を保持する。1度の防衛に成功した後、2024年6月にリアム・パロにユナニマス・デシジョンで敗れる。

イングランド・シェフィールド出身のスミス（18勝0敗、13KO）は、ザ・リング誌ジュニア・ウェルター級7位にランクされる。4月19日に行われた前戦では、マチュー・ジャーメインから3度のダウンを奪い、ユナニマス・デシジョン勝利を収める。

前戦：7月12日、クイーンズのルイ・アームストロング・スタジアムでプエリョにマジョリティ・デシジョン勝利。

オッズ：ドラフトキングス・スポーツブックによると、マティアスが－160の本命とされる。

マティアスはどのように勝つのか。スミス戦におけるマティアスのゲームプランは、容易に想像がつく。

マティアスはボクシング界屈指の執拗なプレッシャーファイターであり、その圧力によって相手を崩壊させることを常としている。王座を保持するのであれば、スミスを壊すか、あるいは手数と運動量で上回り、判定勝利を収める形になる。

マティアスは徐々にペースを引き上げ、相手がほとんど対応できないほどの激しいテンポへと持ち込む。その点は今回も踏襲すべきであり、勝利への最善策は、スミスを消耗戦に引きずり込み、このレベルの相手との経験不足を露呈させることにある。もっとも、前戦のプエリョ戦ではキャリアで初めて疲労と失速の兆しを見せたため、今回はややペース配分を意識することが得策となる可能性もある。

試合の流れをつかんだ後は、28歳のスミスをプレッシャーと手数で圧倒し、後退を強いてロープ際に追い込む必要がある。試合が進むにつれてスミスの動きを鈍らせるためにも、ボディへの攻撃は重要な要素となる。

マティアスが激しいペースを維持し、頭部とボディの両方に的確に攻撃を当て続けることができれば、2度目の王座戴冠後初防衛に成功する可能性は高い。

もしマティアスが勝利すれば、それは層の厚いボクシング界屈指の激戦区において、なおもトップクラスに位置していることを証明するものとなる。もっとも33歳のマティアスは、キャリアの始まりよりも終盤に近づいている。初戴冠時に実現しなかったビッグマッチや統一戦を手にするのであれば、まさに今がその時となる。

暫定WBCスーパーライト級王者アイザック・クルス（28勝3敗2分、18KO）との一戦は、「年間最高試合」候補となる要素を十分に備える。ボクシング史に名高い宿命の対決、プエルトリコ対メキシコに新たな章を加える点も、魅力を一層高める。さらに、IBF王者リチャードソン・ヒッチンズ（20勝0敗、8KO）との統一戦が実現すれば、スタイルの対照も際立ち、両者にとってキャリア最大級の勝利を狙える一戦となる。

スミスに勝利すれば、マティアスが無敗の相手を下すのは通算7度目となる。

関係者の声：「これは本物だ。そのことは1月10日に分かる」とマティアスはスミスに語る。「逃げるな」。

放送／配信：試合は米東部時間午後8時開始で、PPV.comにて54.99ドルで配信される。